Кроме того, к планете приближалась другая смертоносная угроза: огромный астероид, неподвластный ни времени, ни изменениям. Известный ученый, доктор Стренберг, занимающий важное место в совете Космического альянса, заверил всех, что грядет неминуемая катастрофа и любые попытки изменить траекторию астероида приведут к его радиоактивному взрыву. Войдя в атмосферу, астероид может распасться на множество осколков, каждый из которых способен вызвать разрушения и радиацию в любой точке планеты.

Сегодня был как раз тот самый день, вернее, ночь, принесшая с собой грозу и начало Нового мира.

В одной далекой части планеты, на пустыре, служившем пристанищем для ненужных металлических останков, произошло событие, в которое, возможно, вы никогда бы не поверили. Молния, расколовшая пополам небо, ударила в груду металлолома, приведя в действие нечто, что прежде считалось безжизненной кучей проводов. Электрический разряд пробудил старые микросхемы, влажные от недавнего дождя, и на свалке зародилась жизнь – жизнь искусственного интеллекта.

Однако ни землетрясение, ни яркая вспышка в небе накануне ночью не разбудили крепко спящего Ломаку. Так случилось лишь потому, что тот ученый, который занимался изучением метеорита, доктор Стренберг, ошибся, и столкновение с планетой не принесло больших разрушений, да и землетрясение было не очень сильным.

Проснувшись от сигнала помощника, который будил мальчика для охоты на улиток, ребенок нехотя выбрался из теплого вороха тряпок. Собственно, если бы не помощник, Ломака бы даже не догадался об этом изысканном французском блюде.

Ломака был очень голоден, и единственное, что он сразу спросил у помощника после своей первой ночевки в трейлере, было: «Помощник, найти еду». Ломака ходил с вытянутой перед собой рукой по свалке, пока помощник анализировал все вокруг.

– Еда обнаружена, – резюмировал электронный голос, и в лучах сенсора появилось изображение садовых улиток. – Высокое содержание белка, простое приготовление. Добывать на рассвете в зеленых участках кратера, термически обработать перед употреблением. Даю историческую справку. Блюдо из улиток, эскарго, популярно во Франции. Улитку едят целиком, вытаскивая мясо специальной вилкой с двумя зубчиками. Сам панцирь раскалывать нельзя, т. к. его осколки могут попасть в пищевод. Перед тем как отправить улитку в рот, можно аккуратно выпить из ее раковины масло, которое часто готовится с чесноком и пряностями. Но лучше всего к блюду подавать нарезанный французский багет и поливать этим маслом, съедая вместе с улиткой. Таким блюдом можно не только разнообразить стол, но и подчеркнуть свои изысканные манеры. А чтобы вечер был более приятный, к эскарго французы рекомендуют подавать бокал белого сухого. За неимением перечисленного, отварить в небольшом количестве воды, – закончил помощник.

Добывание улиток и обход местности превратились для Ломаки в ежедневный ритуал, и сегодняшний день не был исключением.

Ломака в защитном костюме и маске шагал вдоль своих «владений». Он уже знал каждый угол этой свалки, каждую груду мусора, в которой можно найти что-то ценное. За неделю он выработал чутье, позволяющее ему определять, где могут скрываться полезные вещи, а где ничего, кроме ржавого металлолома, не найти.

– Тррр… бррр… кряк, – раздался лязг и скрежет из огромной кучи металлолома.

– Что это!?

Ломаку пробило мелкими мурашками от неожиданности и испуга. Выронив свою палку-меч, которую всегда брал с собой, он присел на землю. Сначала мальчик очень забеспокоился, но потом сразу обрадовался.