Что-то вроде радости и эйфории от тяжести переносимого на телеги груза.

Связанные охранники с кляпами в пещерах одинаково удивленных ртов.

Суетящийся Яшка Цейтлин, закатывающий выпуклые миндалины глаз в предвкушении нешуточных барышей.

Фонари-фонари, несущиеся в звездном небе безумные фонари, танцующие под цокот гремящих по брусчатке подков, радующиеся чужой серьезной удаче, подмигивающие озорно родственным фартовым душам. Поворот, еще поворот, мрачные темные переулки, безликие, сменяющие друг друга, без изменения ландшафта в целом.

Нехорошее чувство, будто кто-то щекочет взглядом сзади.

Обернуться бы, но нет, поздно.

Гром.

… Мощный удар в спину. Острая боль, словно гигантский шершень впился под лопатку. И тут же еще один, чуть ниже. И тут же Боль, поглощающая мысли, пожирающая сознание.

Мостовая вспучивается, выгибается чешуйчатым горбом и что есть мочи бьет в лицо.

… Темнота.

Сергей почувствовал, как капельки пота катятся с бровей в глаза, щиплют, вытереть бы, но к каждой руке кто-то привязал по пудовой гире. Хорошо еще, что проснувшиеся мысли забегали бодрыми мурашами, деловито сортируя эмоции и события по полочкам, воспроизводя общую картину произошедшего.

Ясно стало, что предчувствия не обманули, впутался он в серьезную передрягу, из которой каким-то чудом не вышел вперед ногами, но здоровья потерял много.

– Здоровье – дело наживное, – меланхолично подумал Вашкевич. – Какие наши годы…

Сергей скосил взгляд на свою туго забинтованную грудь с двумя аккуратными кровоподтеками в районе сердца. Понял, что ранен, и тяжело.

– Ого, с этого места поподробнее. Получается, что не только мы охотились этой ночью, но и за нами.

Выстрелили подло, в спину. Значит, боялись, устраняли проблему наверняка, чтоб не было усложнений, думал отстраненно, будто не о себе, а о постороннем объекте. Из чего-то малокалиберного, пули прошили, как иголки, не разворотив внутренности, не вызвав серьезную кровопотерю. А это ошибка. Ошибка дилетантов. Выходит, напала не троица урок-спецов, а те, кто мог допустить глупую оплошность.

Подлая память тут же услужливо подсунула еще одну картинку.

– О, глянь, какую цацку надыбал! – Яшка с явной гордостью продемонстрировал маленький, умещающийся в небольшой его ладони пистолетик.

– Глупость. Оружие велосипедистов. От собаки, может, и отобьешься… – рассеяно обронил Сергей, рассматривая гуляющую у ресторана публику и пытаясь вычислить среди праздной толпы связного.

– Если шмальнуть в нужное место, таки жмур-команда может врезать марш! – Яшка улыбнулся обезоруживающей улыбкой, отчего стал похож на большого ребенка, к которому в руки попала долгожданная игрушка.

– Угу, только из штанов достань, а то нужное место быстро сделаешь ненужным.

Яшка?! Правда бесстыдно раздвинула ноги, открыв отвратительный срам, будто пьяная вокзальная шлюха. Едва не сблеванув от собственной фантазии, Сергей решил пока ни о чем таком не думать, а предоставить времени расставить все точки над i. Не ясно было, как он оказался в курильне, сколько времени пролежал в беспамятстве, кому обязан за заботу.

– Вопросы, вопросы вопросов, – Сергей закрыл глаза и забылся тревожным сном преданного всеми человека.

Командирская землянка ничем не отличалась от прочих: та же самодельная печь «буржуйка» в углу, стены, обшитые худыми болотными сосенками, под настилом потолочных бревен – керосиновая германская лампа с летучей мышью на изогнутом стекле. Импровизированный стол, сделанный отрядными умельцами из тонкого березняка, перевязанного стальной проволокой, отжатой у немца в одной из коротких, но обидных для оккупанта стычек.