– Нет, почему же? – шептал доктор, капая слюной вожделения от захлестывающих воспоминаний. – Наслаждение, нет, скорее экстаз, я бы так назвал это чувство, даруется Им, – доктор тыкал пальцем вниз нар, имея в виду скорее дьявола, а не Бога, – мне за труд по расчистке этих авгиевых конюшен от зловоний и миазмов. Что мне с того, что они, по странному стечению обстоятельств, считают себя человеками?

– А почему только женщины? Чем именно они вам не угодили?

– Это же просто! Какие женщины? Самки? Вместилище порока? Грязные, мерзкие чудовища, производящие на свет такие же отбросы. Истребляю корни сорняка, тружусь по мере сил, – вздыхал доктор. – В муках родились, в муках и уходят. Вы можете подумать, что я сумасшедший? Нет. Мои действия – суть плоды долгих раздумий, исканий власти и всего того, что сопряжено с ней. Пока глас – ГЛАС! – не открыл мне: вот она – рядом. Протяни руку и черпай, безграничную, бездонную, пей, пей кровь, грызи, соси от пуза!

Место у ресторана «Бернгард» на Николаевской набережной пользовалось популярностью у горожан. Молодые повесы в изящных английского кроя сюртуках стекались сюда поглазеть на прогуливающихся бледных питерских девиц и дам в пышных выходных нарядах, затянутых в корсеты так туго, что были похожи на изящные коконы из вуали, шелка и парчи.

Дамы жеманничали и делали вид, что наслаждаются видами Невы с редкими пароходиками, с шумом и паром вращающимися лопастями ходовых колес. А на деле всматривались в лорнеты на напомаженные прически господ, периодически рдея от учтиво приподнимаемых в приветствии канотье и кепи.

Нередко у ресторана ожидали своих хозяев самоходные паровые и бензиновые экипажи на белых каучуковых колесах, бликующие на редком питерском солнце похотливыми изгибами хромированных частей. Отделанные дорогими породами дерева, пахли они хорошей кожей и достатком.

Место было знаковое и людное, очень подходящее, чтобы в случае чего затесаться в толпе и раствориться в одной из многочисленных питерских подворотен. Оно было хорошо тем, что владелец «Бернгарда», рассчитывая на ранний приход весны, уже выставил на набережную множество столиков и стульев. За ними, как в парижских кафе-шантанах, можно было посидеть, спрятавшись за газеткой и попивая ароматный колумбийский кофий, ибо таких бездельников тут было более чем достаточно.

Пробежав равнодушным взглядом колонку «Биржевых ведомостей», цыкнув на нервно ерзающего на стуле Яшку, Сергей с удовлетворением едва обнаружил укрывшихся в тени под стеной троих своих людей. Король, полуприкрыв веки, показал, что все нормально: ни шпиков, ни хвостов на горизонте не наблюдается.

Еще по дороге к месту запланированной стрелки Цейтлин рассказал, что человек бомбистов узнает их сам, подсядет с кодовой фразой, в которой ключевыми словами будут «бездомные дети».

– Какие дети? Что еще за чушь? – удивился Сергей, но Яшка, покрутив пальцем у виска, сказал, что нормальных людей в той среде нет и удивляться ничему не стоит.

Выпили по третьей чашке. Зло посмотрев на карманные тобиас, Сергей уже было привстал, чтобы раз и навсегда забыть о несвершившейся авантюре, но заметил как тревожно поправил кепи Король.

Проследив направление встревоженного взгляда отставного сексота, Сергей заметил, как по периметру рассаживаются молодые худощавые люди. По виду студенты, но по землистому цвету лица было понятно, что это вышедшие недавно сидельцы.

Сергей хмыкнул и снова уткнулся в газету, чтобы в десятый раз перечитать рекламу новейшего изобретения – волшебной мази мещанина Сироткина, по приобретении которой наложенным платежом оный гарантирует зарастание лысин и плеши у достопочтенных наивных господ.