– Встань! – подошёл один из воинов и плавным движением руки остановил вырывавшиеся из юноши вопросы – Хатун хочет посмотреть на тебя! – странным говором произнёс, как будто и не совсем поганским. Или скорее хоть и хорошо заученным, так что даже произносит слова быстро и без ошибок, но чужим для себя языком. Тускло, без интонаций.

За его поясом Храбор приметил свиток, то самое послание, что он так поспешно вёз на заставу. А на обращённой к нему ладони увидел изображение глаза в ромбе. Точно, как знак духа мудрости – «Но разве он не на лбу должен быть?» – удивился он, поднимаясь – «И на погана-то не очень похож…» – а вот на кого похож и не понять, не видел раньше Храбор таких людей.

– Это знак духа толкования – равнодушно ответил удивительный степняк, словно услышал заданный вопрос – меня зовут Тол и я из народа Мун, что на востоке. У тебя мало знаков – без всякого перехода сообщил новость – Хатун недовольна…

Женщина и правда в это время обходила парня кругом, внимательно оглядывая и недовольно покачивая головой. В какой-то момент её рука потянулась к его лицу. Храбор брезгливо отшатнулся, не позволяя себя касаться. Однако небольшая, женская ладонь оказалась быстрее, метнулась к нему и больно сдавила челюсть, так что показалось, что эти пальчики превратились в хищные когти беркута. А её тёмные, орлиные глаза утопающие на чёрном лице, страшно и кровожадно сверкнули увидав перед собой рыпающуюся добычу. У Храбора аж дух перехватило, как у пойманного, загнанного орлицей зайца.

– …она говорит твой отец имел много знаков – между тем сообщил Тол из народа Мун – а ты совсем не оправдываешь её надежд. Видно, слишком хороша твоя жизнь. Нет борьбы, нет стремлений…

Храбор больше не дёргался, но не от страха – «Вот ещё!» – он гордо и презрительно стоял, позволяя своей, только теперь вспомнившей о нём и неизвестно зачем объявившейся, матери, щупать себя в поисках меток духов как ей угодно. На что она только фыркнула, видно её этим не проймёшь.

– …Рат Бешеный тоже слишком гордый и презрительный был – перевёл эти звуки и выражение на её лице подручный – самым сильным себя считал. Эта глупость его и сгубила…

– «Ну да, у отца и гордости и презрения к тебе по более было! Потому и не добил, только язык вырвал…» – мстительно подумал Храбор.

– …но духи его любили, этого не отнять. И за тебя ему было бы стыдно, три знака всего, слишком мало для Государя…

Осмотрев на правой стороне шеи совсем небольшую и одинокую тёмно-зелёную елку, знак духа леса, она заставила разжать левую ладонь, поводила пальцем по дорожкам духа пути. Даже обойдя сзади и присев на колено, внимательно осмотрела голову лошади с внутренней стороны бедра, там возле правой ягодицы, да ещё послюнявив палец недоверчиво потёрла. Отчего Храбору стало совсем не по себе, отвратительно на душе и одновременно стыдно от смущения. Он только зло сжал зубы.

– …да к тому же ещё и не одного боевого – Тол Мун, как про себя прозвал его Храбор, продолжал озвучивать её действия – госпожа Ночка это исправит…

– «Будто сам не хочу» – внутренне ярился Храбор, вспоминая, как зимой, сотник Боровик заставлял отроков держать мечи на вытянутой руке. Ну как мечи, обычные дубины. Ноги чуть полусогнуты в боевой стойке, пот из-под шапки заливает глаза, рука трясётся, а конец дубины всё ниже и ниже склоняется к земле. А Тухлый Гриб ещё и приговаривает – Иная битва может длится целый день… И продолжится на следующий – и вытащив свой меч, а ну давай выписывать в воздухе замысловатые фигуры, ловко шевеля кистью, пока не перекинет в другую руку и снова замрёт вытянув. Да внимательно следя, чтобы отроки в точности повторяли за ним каждое движение. Храбор дольше всех выдерживал, и опускал руку, только когда уж даже упрямый Гром сдавался. И ещё бы мог… Наверное… Да только ни знака силы, ни меча, так и не получил – «А сколько раз с дружинными на мечах дрался, всё без толку! А жаль, без этого мне с убийцей не справиться…» – но всякие сожаления и злые мысли сразу улетучились в сторону, как только он понял, что говорит этот странный подручный его матери: