А в круг уже втолкнули нового пленника, того самого мальчишку возрастом не старше самого Храбора. Он растерянно оглянулся, выбирая оружие, однако Храбор не дал ему и шанса.

– А-А-А… – страшно закричав, благородный княжич побежал к нему навстречу и воткнул, так и не выпущенное из рук копьё, прямо в живот. Выдернул и с ужасом наблюдал, как тот задыхаясь и хватаясь за своё проткнутое нутро, застонал заваливаясь, глядя на своего убийцу полными жалости к самому себе глазами.

Ночка как-то криво поморщилась, а всё такой же невозмутимый Тол Мун перевёл:

– Даже не дал ему честного поединка. Видно, ты всё-таки пошёл в мать, а не отца. Может из тебя выйдет настоящий убийца…

Эти равнодушные слова словно пощёчина отрезвили Храбора. Дрожащей рукой он потрогал своё лицо, боясь и ожидая почувствовать жуткую чёрную метку, будто знаки духов, проявляющиеся на коже, вообще можно как-то нащупать.

Воины вокруг засмеялись и посторонились, пропуская третьего бойца.

Этот оказался богатырского телосложения и осторожен, помня о судьбе предшественника, он всё время поглядывал на Храбора, выбирая себе оружие. Наконец с усмешкой, взвесил в руке тяжёлую палицу. И сразу кинулся вперёд, бешено и жутко махая ею из стороны в сторону.

Хорошо Храбор успел подобрать щит и опасливо прикрыться. И всё равно отлетел в сторону от страшного удара, чуть не потеряв копьё и в момент отсохшую руку. Снова встал и снова чуть дух не вышибли.

А воины вокруг смеялись и подначивали:

– Коли его, ну же…

– Что как трус прячешься?!

– Это ж не воин, глиномес простой, раб…

– Копьём! Копьём тыкай!

И в какой-то момент выдыхающийся Храбор, когда щит от очередного удара разлетелся в щепы, и очередной раз отлетев в сторону и глядя на надвигающуюся, замахивающуюся гору, думал, что уже всё, ему конец, действительно просто тыкнул острым копьём навстречу даже не целясь. Оказалось, так просто. Огромный противник не уклонился, а сам себя насадил, как злой зимний медведь шатун на рогатину.

– Во-во! Добивай… – кричали.

И натерпевшийся страха Храбор добивал – «Только не смотреть в глаза…» – вынимал копьё и втыкал снова, пока тот не перестал дёргаться. Взор его помутился, руки тряслись, а из глаз текли слёзы. Он даже сразу и не понял, что так в левое плечо кольнуло. А кто-то уже хлопал по спине и плечам поздравляя:

– С первым врагом…

– Дух воина признал тебя!

И правда, маленькая кровавая капля проявилась на левом плече, отметка духа воина.

– На, воды попей – кто-то протянул бурдюк.

Будто за своего признали, хоть и враги, странно как-то, непонятно, необычно. И на душе хоть и противно, но и какое-то чувство причастности, даже благодарности, он тоже воин, как и они! Только вот благодарность вскоре улетучилась, сразу после слов сотника:

– Ну хватит, тащите следующего…

С копьём так Храбор и не расставался, лишь добавил себе ещё и новый щит, решив отбрасывать его, когда не нужен. Больше ничего на голое тело и не навесишь, да и тяжесть с каждым боем всё больше и больше давала о себе знать. Но щит хоть иногда выручал, как например в случае с лучником.

Когда Храбор отошёл на другую сторону, давая возможность сопернику выбрать оружие, тот подобрал лук и полный колчан стрел. Воины Ночки живо разбежались в стороны, чтобы не попасть под обстрел. Храбор прикрылся, слишком поздно понимая свою ошибку. До противника слишком далеко. Первая же стрела больно вспорола бедро. Соперник явно целился по незащищённым ногам. Храбор бухнулся вниз, пытаясь спрятать всё своё голое тело за щитом полностью, лишь поднимая глаза над кромкой, чтобы узреть опасный и неумолимо острый кончик стрелы, нацеленный прямо на него.