Прошла не одна сотня лет, и вдруг оказалось, что детям тех, первых поселенцев, просто некуда уйти отсюда. Их нигде не ждали. На других планетах хватало своих жителей, и беженцы с далеких Фив никому не были нужны. Ну, всё равно как, жители далёкой глухой тайги все сразу решили переехать в областной центр и так перенаселённый.

В общем, фиванцы остались там, где многие появились на свет, обзавелись семьями, вырастили детей, внуков и правнуков.

Земля, славившаяся в основном полезными ископаемыми, была не пригодна для сельского хозяйства и скотоводства. Поэтому процветали горнодобывающая промышленность и торговля. Всё необходимое доставляли из соседних созвездий Центральной Галактики. Были на планете свои города и поселения. Огромный космопорт и база отдыха. Правда, всё это стоило немалых денег.

… Шли годы. В Фивах менялись правители, появлялись новые герои и кумиры, но по-прежнему главную, если не основную роль в жизни фиванцев, играло телевидение. Ведь жить в замкнутом мирке, да ещё на периферии от межгалактических путей с каждым днём становилось труднее. Поэтому СМИ стало для жителей Фив своеобразным окном в другие миры. Связующим звеном со всей огромной Галактикой, каждым её уголком.

Благодаря телевидению жители планеты узнавали последние новости со всего космомира. С помощью пультов для голосования избирали правительство. Могли заказать по видеофону понравившееся блюдо, костюм или получить медицинскую консультацию.

СМИ были главным источником доходов этой планеты, формировали общественное мнение и даже вершили суд. При содействии голубого экрана местные могли запросто, одним нажатием кнопки, решить судьбу любого политика, спортсмена, преступника, жертвы, снадобья, своего ближайшего соседа или дальнего родственника.

Исполнители выезжали по первому требованию, стоило фиванцам набрать определённое количество баллов, чтобы привести в действие механизм правосудия этой планеты.

Выходило, что для многих телемонитор стал всем – родным, близким, смыслом существования. Некоторые особо фанатичные жители планеты проводили у экрана большую часть жизни, предпочитая даже сны заказывать по телевидению. Подобная услуга практиковалась последние сто пятьдесят лет.

– Мы слушаем вас, мисс, – ободряюще произнесла Пенелопа, ожидая, когда участница телешоу «Последняя надежда» представится, но та молчала. Проницательная телеведущая кивнула помощникам. Те поняли её без слов, взяв лицо девушки крупным планом.

– Я бы предпочла остаться инкогнито, – неожиданно попросила гостья, очнувшись от задумчивости.

– Не волнуйтесь, – Менелай пододвинул собеседнице чашку с горячим шоколадом. – Мы внимательно выслушаем вас и постараемся помочь.

… Пока незнакомка говорила, Пенелопа привычно обвела глазами зал. Ей нравилось наблюдать за лицами присутствующих. Каждый из зрителей реагировал по-своему. Одинаковых выражений не было никогда. Равнодушных тоже. И не потому, что билеты стоили дорого. Просто сюда приходили давние поклонники и друзья популярного шоу. Некоторые из них специально приезжали издалека. Среди постоянных зрителей встречались и одинокие люди, и влюблённые парочки, а также целые семейства. Пенелопа любила узнавать старых друзей телешоу, но особенно нравилось ей, когда появлялись новые лица.

Инициативная творческая команда телевизионщиков работала чётко и слажено. Впрочем, как всегда! Операторы, осветители, компьютерщики, звукооператоры, декораторы – все профессионалы своего дела. И хотя они вносили в творческий процесс частичку себя, своего таланта и мастерства – совместно у них получалось одно общее дело. Девушка втайне восхищалась многими из коллег, ценя вклад каждого.