– Эй, а как же фото для истории?

Она закатила глаза, но всё же вернулась в кухню, чтобы позировать. Пара снимков – смеющаяся, растрёпанная, но невероятно счастливая – были сделаны под смех родителей.

– Всё, я побежала! – весело бросила она, хлопнув дверью.

– Удачи, – крикнула мама ей вслед. – И не забудь вернуться вовремя, у нас чай с твоим любимым пирогом!

Сойдя с крыльца, Хлоя на мгновение замерла, вдыхая тёплый летний воздух. Он был сладковатым, напоённым ароматом цветов и свежескошенной травы. Она оглянулась на дом, из окон которого всё ещё доносились голоса родителей, а затем направилась в сторону оживлённой улицы.

Бранч с Амандой – её коллегой из магазина одежды и партнёршей по йоге – обещал быть лёгким и весёлым. Аманда умела поднимать настроение и всегда находила уютные уголки города, где можно было на часок забыть о делах и просто быть собой. Сегодняшний день был расписан до мельчайших деталей: бранч, встреча с подругой из школы, вечер с друзьями из секции рисования. Всё это вплеталось в её жизнь, как разноцветные нити в узор, добавляя радости и безмятежности в каждый шаг. Хлоя улыбнулась своим мыслям, продолжая путь, а её шаги ритмично отдавались эхом на утренней улице, будто напевая мелодию нового дня.

Хлоя поправила ремешок сумки на плече, взбросила очки на нос и уверенно шагнула вперёд, впитывая тепло дня, полного обещаний. Она даже не подозревала, что этот день станет для неё рубежом, за которым всё изменится.

Скользнув взглядом по экрану телефона, она почувствовала, как сердце екнуло, словно пропустив удар.

– Чёрт! Уже десять двадцать!

Голова закружилась в поисках выхода. Улица была почти пуста, лишь редкие машины лениво двигались по раскалённому асфальту. Но светофор перед ней, как назло, только что зажёг красный свет, будто издевался над её спешкой.

«Бежать», – пронеслось в голове.

На противоположной стороне улицы она увидела Аманду. Подруга заметила её и махнула рукой, словно приглашая ускориться. Хлоя улыбнулась, невольно поддаваясь этому жесту, и, не дожидаясь зелёного сигнала, рванула вперёд.

Шаги гулко отдавались в висках, будто секундомер отсчитывал доли мгновений. Каждое движение тянуло за собой вереницу мыслей – о бранче, тёплом кофе, их привычных беседах о мечтах и будущем. Всё это словно уже случилось, проживалось где-то в параллельной реальности.

Но затем – ослепительный всплеск света, будто кто-то резанул ножом по холсту ясного утра.

Гулкий удар разорвал привычный ритм. Мир закружился, стал чужим, вывернутым. Асфальт ударил в спину, отбросив её словно лёгкую перышко. Шум пронзил воздух – визг тормозов, крики, непонятное эхо, от которого хотелось зажать уши.

Она хотела двигаться, но тело не подчинялось. Единственное, что Хлоя могла сделать, – поднять глаза. Прямо над ней, будто напоминание о покое, раскинулось небо – ослепительно голубое, чистое, бескрайнее.

В этом синем пространстве, таком спокойном и равнодушном, она увидела что-то странно утешительное. Её пальцы дрогнули, ощупывая тёплый, шершавый асфальт. Жар земли проникал сквозь кожу, как последнее прикосновение к реальности.

«Я опаздываю…» – мелькнуло в её голове. Эта мысль, странная в своей простоте, почему-то приносила покой. Тело больше не сопротивлялось. В груди разлилось чувство тишины, словно всё, что она знала и о чём мечтала, сейчас собралось в одно ясное мгновение.

Хлоя лежала на холодном асфальте, ощущая, как под её пальцами змеятся крошечные трещинки дорожного покрытия. Она попыталась вдохнуть глубже, но воздух словно застрял где-то в середине её лёгких, оставив лишь острое, колющее ощущение пустоты. Над ней раскинулось небо – ослепительно голубое, настолько яркое, что оно не казалось реальным. Оно словно издевалось над ней своим спокойствием, своим безупречным, неподвижным совершенством.