Хлодвиг не удержался, потер руки. Союз с Саксонией сулил ему не только поддержку и возрождение былого могущество Норманда на Северном море, но и упрочение позиций его наследника. А Хлодвигу ведь не так много осталось…

Винульв, конечно, имел немалый авторитет среди знати и соратников, но армия может поддержать Магнуса… Да. Поддержка саксонов поможет королевству не захлебнуться в междоусобной войне.

- У тебя что? – очередь наконец дошла и до младшего сына.

- Разведка доложила, что хан Беркет выдвинулся в поход. Сам проверял приграничные гарнизоны - в полной готовности, сторожевые разъезды выжгли степь на три дня пути и отравили источники. Выживших добьем. – Магнус лениво откинулся на спинку кресла. Воевать со степняками он не любил, считал ниже собственного достоинства сражаться с грязными кочевниками, которые налетали на богатые южные земли подобно саранче, разоряли и снова уходили в степь, посему и относился к ним, как к зверью, недостойному честного боя. Собаке – собачья смерть…

- Что еще? Или тебя задержали личные дела? – не спустил отпрыску король. С него станется и через год припомнить опоздание на совет.

- На востоке видели дракона.

- И что с того? – Хлодвиг огладил седую бороду, но все присутствующие знали насколько обманчив этот расслабленный жест. – Его постоянно где-то видят.

- А то, что местные охотники клянутся, что видели его логово на Большом Камне.

- …значит, на Большом Камне… - задумался король, но тему развивать не стал. – Совет окончен.

Члены совета, бароны и главы кланов расходиться не спешили. У многих из них были личные вопросы к Хлодвигу либо к наследнику.

Магнус же задерживаться не стал. Утомляли его эти хозяйственные дела: одному нужно плотину поставить, другой спорит с соседом чей теперь островок посереди реки, которая так неудачно этой весной сменила русло, третьи хотят преимущества на торговлю пенькой и особую плату за проезд через свои земли.

Ноги как-то сами привели его в старую часть замка…

Это был даже почти отдельный замок, построенный еще во времена прежней династии. Лет двести назад одному из предков Магнуса черные каменные стены показались слишком зловещими, и он повелел пристроить «Новый замок», куда и переселилась королевская семья, а за ней и двор.

В старом замке же порядок поддерживался только на первом этаже в огромном тронном зале, которым короли династии Стального дракона пользовались только по особым случаям.

Магнус вспомнил о планируемом визите саксонов… Да. Скоро такой случай представится. И могучий Хлодвиг вновь будет чувствовать себя неуютно на огромном каменном троне прежних властителей. Велик Стальным драконам трон из темно-зеленого камня с золотистыми прожилками, смотрятся они на нем мелкими и слабыми, словно забывшиеся холопы при отсутствующем хозяине.

По бокам от трона лежало два огромных драконьих черепа. Вот под чей рост возводились в незапамятные времена высокие своды тронного зала! А потом пришел его предок – Харольд Копье Богов. С миром пришел. Но оскорбил чем-то его правитель-дракон…

И тогда Харольд совершил доселе невозможное. В ту судьбоносную ночь удалось ему убить драконов и установить на этих землях свою власть – человеческую.

Королевич подошел ближе к трону. Нет, усаживаться на него, примеряясь, как это порой делал Винульв, он не собирался. Лишь погладил огромный, выбеленный временем череп, провел пальцем по верхнему клыку, обагряя его свежей кровью. Все еще остры были зубы мертвого древнего зверя…

- Не боишься? – прозвучавший совсем рядом чарующий женский голос заставил вздрогнуть.

Перед ним стояла молодая женщина удивительной нечеловеческой красоты. Тугие черные как смоль косы спускались почти до пола, зеленые, словно лесные озера, глаза казались зловещими на неестественно бледном, почти белом лице, улыбка алых губ – словно кровь.