- Буду! – крикнула Ульянка и завертела по сторонам рогатой башкой в поисках подходящей посудины.

Ясное дело! В руках много яблок не унесешь. А вот корытце – самое оно!

Кочерыжки полетели на пол. Зажав деревянный край зубами, Уля подала корыто сестре.

Яблоки были мелкими.

Раньше Ульяна такие бы и за яблоки не сочла… А теперь…

- Надо бы кашу сварить. – спохватилась Аленка. – Зря что ли печь топлю?

Кто бы спорил!

Крупы в ларе было довольно. И ячменная, и просо, и гречка. Даже немного гороха. Добротный горшок сыскался тут же, на полке за печью. А вот воды в доме не было ни капли.

- Я сильно сомневаюсь в наличии водопровода в нашем шале. – цокая копытцами, Ульяна направилась в сени. Там в стороне стояла кадушка с крышкой и два деревянных ведра, в которые она поочередно сунула морду. Ничего! Аккуратно поддела копытцем крышку бочонка, но и там было пусто. – Ты не заметила здесь колодца?

Вышедшая в сени сестра только покачала головой.

- Бери ведра, пойдем искать колодец! – заявила коза бодро и оптимистично, словно не было у нее копыт и рогов, и все это лишь увлекательный сон, а завтра она снова проснется в своей квартире.

Как-то так оказалось, что в их тандеме ведущую роль она снова взяла на себя, а сестре осталось лишь прихватить немаленькие ведра и пойти следом.

Двор был не большой, та же береза росла почти посередине, слева у плетня разросся малинник, справа аккуратной поленницей березовые дрова лежат, дожидаются зимней стужи. Сразу же за воротами начиналась узкая проселочная дрога, давно не езженная, а посему зарастающая сорными травами.

Других домов поблизости не наблюдалось. Да что там! Кругом был лес. И не сказать, чтобы дремучий… Обычный: березки да осинки, на пригорке соснячок виден, вдоль дороги – раскидистые липы.

И звенит тот лес птичьим гомоном! Но не слышно даже в отдалении собачьего лая, или звонкого топора дровосека-труженика, лошадиного ржания иль мычания стада, идущего на водопой. Нет поблизости другого жилья. Глухомань…

Колодца во дворе не было…

Зато в огороде обнаружилась скрипучая калитка и натоптанная тропинка, убегающая под горку в заросли ракитника.

Здесь в низинке, огороженный свежим срубом, был родник. Студеная вода поднималась из-под земли, кружила у дна золотые песчинки, волновала зеркальную поверхность мелкой рябью.

И вкусна была!

Или Ульяна совсем притомилась от жажды, иль и вправду животворной была водица… Только сил прибавилось в тонких ножках, и поскакали они дальше по тропинке.

Не далеко конечно. Тропинка вывела козу из зарослей на светлую полянку, посреди которой росла старая яблоня. Яблок на дереве было много, тяжко ветвям, да только зеленые еще, не скоро созреют – нальются соком. Широкий узловатый ствол был расщеплен надвое, словно разрывалось дерево под тяжестью плодов своих. Разрывалось, да не ломалось. Не спешило погибнуть, а зеленело и плодоносило вопреки увечью.

А ручей тут был запружен, и вода прогревалась на солнце. Можно и искупаться, и белье простирать, устроившись прямо на узких мостках.

Звонкий голос раздался где-то далеко. Потеряли… Коза заметалась по полянке в поисках тропинки, но та нашлась не сразу, словно пряталась. Да и путь назад показался намного длиннее, словно яблоня не хотела отпускать Ульяну…

Каша была наваристой даже без масла.

Ульяна взобралась на скамью, словно так и надо. Да еще возмущенно буркнула:

- Сама на полу ешь! Мы не в Японии…

Аленка возражать не стала и поставила перед ней деревянную миску с кашей, и даже ложку положила… Вот только поддеть ложку копытом не получалось, зато мягкие губы и ловкий язык быстро подмели и кашу, и резаную морковь с яблочками.