– Вспомни мои рассказы про яблоко, которые наверняка показались тебе стариковскими бреднями, – начал он, развернувшись к Анфисе. —А теперь представь, что вместо этого яблока – человек. Некая личность со своей индивидуальной судьбой, которую мы, сотрудники «Фортуны», должны направить в нужное русло. Помнишь амбициозный советский проект по развороту северных рек? Примерно то же самое каждодневно делаем все мы, только с человеческими судьбами. Кстати, реки иногда нам тоже приходится разворачивать вспять.

Платон Альбертович как будто не замечал, что глаза Анфисы стали еще больше, а лицо четко выражало одно сплошное смятение.

– Ты, как и многие, думаешь, что всё происходящее в твоей жизни заложено в твоей судьбе? Опоздала на автобус – такова судьба, уволили с работы – значит, так тому и быть, оттолкнула меня от грузовика в последний момент – просто повезло. Я прав? А ты не допускала мысли, что всеми этими случайностями кто-то умело управляет? И этот кто-то, может быть, тебе знаком?

Еще несколько минут назад Анфиса начала видеть перед собой рассудительного, умудренного опытом человека. Но после этих слов Платона Альбертовича она снова стала поглядывать на дверь.

– Стечение обстоятельств, – продолжал он. Его голос стал громче и тверже. – Что такое стечение обстоятельств? Просто взяли обстоятельства – и вот так стеклись, ничего с этим не поделаешь? Черта с два! Всё в твоей и даже моей жизни случается под воздействием других людей. Не тебе ли сегодня порвала рюкзак оголтелая дачница, спешащая на автобус? Не тебе ли перегородил дорогу странный парень в костюме Деда Мороза, после встречи с которым из порванного рюкзака выпала крайне важная вещица? И не тебя ли вслед за этим уволили как недобросовестного, безответственного работника?

Лицо Падзеева раскраснелось. Видя, как напугана и растеряна девушка, он становился еще строже.

– Тот парень надел костюм Деда Мороза, потому что проиграл в фанты. А за одним столом с ним сидел наш человек. Именно он придумал это наказание проигравшему. Потому что мы прекрасно знали, что от дальнейших действий ряженого паренька зависит судьба человека, совершенно ему не знакомого. Если бы ты не торопилась на конференцию, то заметила бы, что в ста метрах от тебя случайно столкнулись двое мужчин, лоб в лоб. Оба были заняты телефонным разговором и ничего вокруг себя не видели. Ты просто стала необходимым звеном в цепочке событий, которые должны были свести этих мужчин друг с другом. Если бы не развеселый Дед Мороз, ты прошла бы аккурат между этими мужчинами и столкнулась с одним из них. Тот, извинившись перед тобой, изменил бы траекторию движения, а заодно – судьбу: свою и миллионов других людей.

Те двое мужчин – это молодые ученые-физики. Они оба больше года бьются над одной и той же теорией, не зная о существовании друг друга. Благодаря тебе и еще бог знает скольким людям они все-таки познакомились. Один из них, приезжий, спросил у второго, петербуржца, как пройти в главный корпус СПбГУ. Оказалось, им по пути. По дороге на Университетскую набережную они выяснили, что работают в одной сфере. Пройдет еще немного времени, прежде чем они поймут, что у каждого есть половина готового решения сложной головоломки. Только объединившись, эти ученые сделают открытие, которое в недалеком будущем навсегда изменит жизнь всех нас. И твою тоже, поверь. – Падзеев посмотрел на наручные часы. – Как раз в это время они должны обсуждать свои формулы в лаборатории химфака.

Анфиса не знала, что сказать. Так, наверное, чувствует себя человек, которому сообщают, что за ним с рождения наблюдали тайные агенты и теперь знают всю его подноготную. Даже то, какое блюдо он предпочитает есть на завтрак, как держит щетку при чистке зубов и какая родинка у него на спине.