– С-сержант полиции Влад Акумов, предъявите документы, – говорил он в открытое окно автомобиля, выпуская из-под губы два длинных острых зуба.

Кололись все. Рассказывали и что пили, и сколько, и кто кого подрезал. Наиболее впечатлительные торопливо крестились и впервые могли по достоинству оценить иконки на приборной панели. Эффект усиливался ближе к вечеру и был особенно силен в мрачные безлунные ночи.

Сегодняшнее дежурство не предвещало ничего необычного. Владу выпало патрулирование в старой части города М., можно сказать, повезло. Дорожное движение здесь было вялое, а к ночи и вовсе замирало.

В дежурной машине, как обычно, было двое патрульных – сам Влад от демов и Кирилл Никитин от людей. Так уж было заведено, чтобы напарники принадлежали к разным видам. То ли ради равенства, то ли в целях безопасности. Хотя нарушители-демы, даже с демутаций в сторону хищных зверей, обыкновенно вели себя мирно. Им и так хватало проблем, чтобы еще и с гаишниками собачиться.

Первые два часа они с Никитиным честно катались по району, высвечивая фарами посеревшие стены старинных доходных домов и кряжистые стволы вековых деревьев, а затем остановились под развесистой березой на кромке заброшенного кладбища. Весна в этом году выдалась поздняя, и ветви дерева до сих пор не покрылись листьями. Они раскачивались на ветру с тихим тревожным шелестом.

Время клонилось к полуночи. За окнами машины было черным-черно, даже крестов не видно, хотя они были совсем рядом, в десятке шагов.

– Я бы это… Подремал немного, посторожишь пока? Потом я тебя подменю. Всего на часок, а то глаза слипаются, – предложил Никитин.

Раньше бы он никогда не заснул рядом с Владом, но они работали вместе уже не первый месяц, и к сослуживцу-дему он привык.

– Конечно, давай. Только пересядь на пассажирское, вдруг придется резко стартовать на вызов.

Они поменялись местами, хлопки закрывающихся дверей разорвали мертвецкую тишину, как шумовые гранаты. Никитин заснул, кажется, даже раньше, чем откинул сиденье. Его голова задралась назад, обнажив беззащитную кадыкастую шею. Голубая венка, спускавшаяся от подбородка к воротнику форменной рубашки, упруго пульсировала.

Влад прислушался к себе: не хочется ли ему крови? Вот она, прямо здесь, в этой бледной голубой линии, стоит едва задеть ее острым краем клыка и…

– Бэ-э.

Влад дернулся всем телом от омерзения. Дотрагиваться до чужой шеи с неровно срезанной щетиной, да еще и прокалывать ее, а потом вытягивать теплую, пахнущую железом кровь… Влада замутило, а клыки, словно в знак протеста, глубже втянулись в челюсть. Небо заныло, как бывает, когда откусишь слишком большой кусок мороженого. Чтобы унять тошноту, Влад сначала открыл окно, а потом и вовсе вышел наружу. От прохладного весеннего воздуха по спине пробежала дрожь.

– Господи, ну и придумаешь себе…

Если бы он курил, то сейчас бы непременно затянулся.

Нет, кровь Влад не пил, это было очевидно. Ходили слухи, что кто-то из его прапрадедов этим баловался, но Влад считал, что это выдумки.

Демутация досталась его предкам от летучих мышей. Конечно, выглядели эти ночные создания зловеще, но питались в основном насекомыми, лягушками и ящерицами, а вовсе не человеческой кровью. Скорее ему бы пришлись по вкусу лягушачьи лапки, хотя и на этот счет у Влада уверенности не было.

Так или иначе люди все равно относились к нему с опаской. В школьные годы это забавляло. Для пущего эффекта он отращивал длинные волосы, носил антрацитовое пальто в пол и перстни с черепами. В компании других темноволосых подростков они целые дни проводили на кладбищах, заряжаясь энергией смерти и читая вслух Ницше, Оскара Уайльда и Брэма Стокера…