На первом этаже не сохранилось ни одной перегородки между комнатами. Только кое-где потолок подпирали квадратные колонны. Паркетный пол превратился в кашу из строительного мусора и пепла.

– У-у-угрр. У-у-угрр, – опять завыло сверху.

Да так жалостливо, что у Влада сделалось тоскливо на сердце. Кажется, этому животному требовалась помощь. Или то был человеческий голос? Тогда совсем паршиво. Влад никогда не слышал, чтобы человек так выл.

Он торопливо пошел вперед, ведя рукой по облизанной огнем стене, и отыскал лестницу на второй этаж. Первые десять ступеней выглядели достаточно прочными, дальше следовал участок с обвалившимся куском потолка, а после и вовсе черный провал, через который кто-то перекинул доску с крупными ржавыми гвоздями.

Влад без труда преодолел первые два участка пути и осторожно прошел по доске, раскинув для равновесия руки. Доска скрипнула и прогнулась под его весом, но выдержала.

На втором этаже было куда лучше, чем снизу. На стенах сохранились линялые голубые обои в золотой цветочек и подкопченное зеркало в ажурной раме. Уцелело и что-то из мебели – скелетоподобный остов антикварной кровати на фигурных ножках и покосившийся сервант с пустыми ячейками от ящиков.

Слева что-то слабо хрустнуло. Влад обернулся.

– Эй, есть кто живой? – спросил он, а про себя добавил, мысленно содрогнувшись: – Или не очень.

Ответа не было. Глядя под ноги, чтобы не угодить в одну из прорех в полу, Влад двинулся на звук. Насколько он помнил, там была угловая комната с балконом-мезонином.

По мере приближения он все яснее ощущал на себе чей-то взгляд. Пристальный и недобрый. С каждым шагом энтузиазм идти вперед угасал, всем телом он ощущал странное покалывание, словно в ожидании удара. Перешагивать порог не хотелось вовсе, и Влад даже обрадовался, когда вновь услышал:

– У-у-гррр, у-у-угрр…

Завывание доносилось совсем с другой стороны.

Влад быстро вернулся к лестнице и на этот раз повернул направо. Он миновал ряд проходных комнат с пляшущими по стенам тенями. Они крались за ним по пятам, но стоило поглядеть напрямик, прятались в темных углах, куда не доставал свет фонарика. Мебели здесь не было, только размокшие картонные коробки да паутина, клочьями свисавшая с потолочных балок.

И никого.

Влад остановился и прислушался. Сквозняк шелестел кусками оторванных обоев, крошились стены, роняя мелкие камешки. Как вдруг… Опять завывание! Совсем рядом.

На этот раз к тоскливому «у-у-угррр, у-у-угррр» добавилось резкое на выдохе «рэ-э-к, р-э-эк». Зверь был близко, вероятно, за стеной в соседней комнате. Влад даже улавливал какую-то возню и шорох. А потом услышал шепот, прошелестевший на грани его демутированного слуха:

– По-мо-ги-те…

Человек! Или демутант! Для Влада это было совершенно равноценно.

– Я иду! С-сейчас!

Он бросился вперед, угодил ногой в дыру в паркете и, перелетев через порог, на животе въехал в комнату. Телефон выпрыгнул из руки и, крутясь волчком, перевернулся фонариком вниз. Сделалось так темно, что Владу стало по-настоящему жутко.

Он ощупал пол. К счастью, телефон попался практически сразу, будто сам прыгнул в руку. Влад поднял его над головой и увидел серые стены, смутные очертания туалетного столика у пустой рамы окна и полчище бутылок и жестяных банок на полу.

– Здесь есть кто-то? – спросил Влад, поднимаясь.

Он уловил движение за плечом, обернулся и застыл на месте. Из-за груды сваленного тряпья на свет выползало нечто. Не человек, но и не дем, в этом он мог ручаться. Демутанты никогда не выглядели так дико и по-звериному.

Существо было на четырех лапах. Точнее задняя часть туловища стояла на лапах, а передняя опиралась на человеческие руки. Изогнутая спина с выпирающим позвоночником была покрыта островками серой шерсти. А лицо – оно-то и было самым страшным – представляло собой мозаику из звериных и человеческих черт. Один глаз с голубой радужкой и длинными ресницами испуганно смотрел на Влада, второй – круглый и желтый – жег его ненавистью. Верхняя челюсть была нежной, с тонкой полоской розовых губ, нижняя скалилась крупными треугольными зубьями, с нее свисали длинные нити слюны.