– Вжш-вжш – патрульная машина – вжш-вжш – вызываю патрульную машину номер… – услышал Влад в открытое окно.

Он перегнулся через раму и схватил рацию. Никитин не проснулся. Только тревожно всхрапнул и уронил голову набок.

– Инспектор дорожно-патрульной службы Влад Акумов, слушаю, – сказал он.

– Вжш-вжш – Акумов? Демутант? – уточнили в рации.

– Так точно.

– Вжш-вжш – говорит старший лейтенант полиции Криворотов. У нас сообщение о странной активности в заброшенном особняке на кладбище, кто-то спугнул группу подростков – вжш-вжш – наш наряд далеко, просьба сходить и проверить, все ли там в порядке, и доложить обстановку, – собеседник выжидательно замолчал.

Влад аж подпрыгнул. Немного, всего на пару сантиметров от земли. Это ж настоящее полицейское задание! Выполнит хорошо – его запомнят и, может, присмотрятся к расторопному парню из дорожной службы. Вдруг вот он, его шанс стать настоящим полицейским?

– Вжш-вжш – что там у вас, прием, – поторопила рация.

– Да, конечно, я готов, – ответил Влад.

– Молодцом, Акумов! Проверь и отзвонись мне, диктую номер. Вжш-вжш…

Влад нашел в кармане телефон и впопыхах три раза не мог попасть пальцами по цифрам разблокировки.

– Диктуйте.

– Вжш-вжш, девять, один, один, три семерки, шестьдесят два, тридцать три. До связи, Акумов, – сказал старший лейтенант Криворотов и отключился.

Заброшенный особняк, о котором говорил Криворотов, Владу был хорошо известен. Правда в последний раз он туда наведывался лет семь тому назад. В тот день один из его товарищей провалился со второго этажа сквозь дыру в полу и сломал обе пятки. После этого случая даже «поклонники смерти» предпочитали держаться от опасного дома подальше.

Идти по кладбищу было не страшно. Заблудиться Влад не боялся. Путаные тропинки между могил все равно рано или поздно вывели бы его к особняку. А в привидения он не верил.

Разгоняя темноту телефонным фонариком, он уверенно лавировал между продолговатых холмиков, щербатых мраморных плит и накренившихся крестов. Дорожка, покрытая слоем гниющих листьев, едва угадывалась. Под ногами громко чавкало и чмокало, будто кто-то обсасывал с костей мясо.

Спустя несколько минут блужданий Влад наткнулся на знакомое надгробие – могилу купца Тюльпанова. На гранитном саркофаге стоял мраморный дем с крылатой демутацией, скорбно опустив лицо в ладони. У статуи откололось одно из крыльев, а волосы стали совершенно зелеными и пушистыми ото мха. По воспоминаниям Влада, особняк был совсем рядом.

Вскоре из темноты действительно проступил треугольник крыши и колонны, окружавшие дверной проем.

Двухэтажный каменный дом с пустыми окнами и дырявой крышей находился в центре круглой поляны. Он был возведен в те времена, когда строили на века, и простоял не меньше двух сотен лет, пока вокруг разрасталось кладбище. Когда могильные кресты подступили слишком близко, его обитатели переехали, не вынеся печального соседства. Какое-то время в одной из комнат жил кладбищенский смотритель, а затем, когда на этой земле перестали хоронить, не жил никто.

Влад осветил фонариком стены – на них были разводы черной копоти. Похоже, здание в недавнем времени пережило пожар. Оно выглядело покойным и тихим. Что же напугало подростков? Наверняка собственные расшалившиеся фантазии…

– У-у-угррр, у-у-угррр, – вдруг донеслось из глубины особняка.

Обычное человеческое ухо не расслышало бы этого тонкого заунывного воя. Но усиленный демутацией слух не мог ошибиться.

– Просто какое-то животное, – решил Влад и ощутил, как заныла челюсть от медленно вытягивающихся клыков. – Ничего страшного.

А не вернуться ли и разбудить Никитина, подумалось вдруг. Но он тут же отбросил эту мысль – слишком хотелось отличиться перед полицейским начальником. Влад остановился на мгновение, глубоко вздохнул, поднял повыше телефон и шагнул внутрь.