– Элли, но это происходило в четырнадцатом веке, тогда толком и не искали никого.

– Это верно. Но люди, семьи, искали своих детей всеми возможными способами. В конце-концов, кто-то один бы нашёлся, но не нашли никого. Ни тогда, ни позднее, – девушка выдержала короткую паузу. – И есть ещё кое-что, – она забрала ноутбук, а когда развернула обратно, на экране появилась другая статья, уже более современная.

– Подожди, тридцать седьмой год, это же перед Второй Мировой?

Элейн кивнула.

В статье говорилось о внезапных исчезновениях детей в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Никаких следов, никаких зацепок.

– Ты думаешь, что и тогда и сейчас орудует один и тот же преступник?

– Нет, – Элейн уверенно повернула ноутбук к себе и закрыла. – Сейчас ему было бы под сотню лет, самое малое. Вряд ли человек в этом возрасте смог бы заново провернуть такое.

– Подражатели?

Девушка утвердительно качнула головой.

– Из наиболее достоверных и известных источников, которые удалось найти, я делаю вывод, что все это тянется века с четырнадцатого. Но нет никакой логики и определённой последовательности. Если бы я не начала искать глубже и дальше, никто бы никогда не связал эти страницы истории воедино.

– Что ты хочешь сказать? – мои руки похолодели, мозг работал на полную, ожидая что-то очень нехорошее.

– Вспомни, что последовало за теми исчезновениями? Чума столетия назад и Вторая Мировая в тридцать девятом. Я думаю, что нам стоит готовиться к чему-то страшному.

На мгновение лицо Элейн исказила ужасающая гримаса: тёмные провалы глаз горели огнём, а всегда яркая, светлая улыбка превратилась в звериный оскал. Я так резко встала из-за столика, что из чашки выплеснулся недопитый латте. Легкие сжались внутри, стало тяжело дышать, опершись руками о столешницу, я пыталась прийти в себя. Мозг вскипел, мысли кричали, а нервы напряглись так, что, казалось, я ощущаю каждую их нить. У меня что, галлюцинации? Глубоко изнутри начали подниматься страх и паника. Казалось, подсознание пытается мне что-то сказать, но я не слышу из-за того, что в ушах стучит кровь. Я схожу с ума?

Элейн смотрела на меня большими глазами, в них не было того ужаса, что испытывала я, но в них читался страх за что-то мне неведомое.

– Лекси?

Те немногие посетители, что были в зале, в недоумении уставились на меня.

– Мне нужно подышать, – я произнесла это почти шёпотом, но Элейн кивнула в ответ.

Там, за окнами чудесной маленькой кофеенки, мир продолжать жить и двигаться вперёд, не ожидая никакого подвоха. Мозг сыграл со мной злую шутку. Наверное, все из-за ночных кошмаров. Отогнав все мысли прочь, я глубоко вдыхала тёплый воздух середины лета.

– Все в порядке? – знакомый мужской голос, прозвучавший прямо на самым ухом, заставил меня почти подпрыгнуть на месте своим неожиданным появлением.

Я резко обернулась.

– Виктор? Вы меня напугали.

– Прошу прощения, и в мыслях не было, – по его извиняющейся улыбке невозможно было понять, говорит он искренне или это какая-то игра, понятная лишь ему одному.

И все же я улыбнулась в ответ.

– Не уверена, что вы действительно раскаиваетесь.

– Возможно, вы правы, – ещё одна улыбка, способная затмить солнце. Интересно, у них это семейное?

– Как вы здесь оказались?

– К чему такая официальность? Моя сестра считает, что вы подруги. Не вижу препятствий и нам стать друзьями, – на этот раз он улыбнулся лишь одним уголком губ, но от этого зрелища можно было потерять дар речи.

Я внимательно посмотрела на Виктора. Да, о таком мужчине мечтает любая: высокий, красивый, обаятельный, элегантный… От него веет силой и опасностью, эдакий плохой мальчик, который не даст в обиду, но втянет в неприятности.