Кстати, именно отсюда идет та самая нелюбовь простых китайцев к открытой воде – и мало кто до сих пор учится плавать, хотя суеверия давно прошли. И именно по этой причине с древних времен китайцы неохотно спасали тех, кто упал в воду: считалось, будто утопающий уже сам стал шуйгуем, а потому, если бросишься его спасать, он и тебя затащит на глубину взамен своей души. Судороги в воде объясняли тем, что шуйгуи хватают человека за конечности и тянут на дно. Омуты, водовороты, опасные течения – все это обители злых водных духов.
Шуйгуи устраивают проделки, но они гораздо коварнее и опаснее мертвых младенцев: могут скинуть шапку с человека, что-нибудь тайком отобрать и закинуть подальше от берега, и, когда жертва, неустойчиво балансируя, пытается это поднять, демоны затаскивают ее в воду и топят. Часто они заманивают людей плачем и особенно любят глазные яблоки, ногти и кровь.
Эти духи боятся огня и горячих предметов, и к тому же на суше их конечности плохо работают, а потому их можно одолеть, только если выманить на берег. Однако в воде они очень сильны и могут победить десять взрослых мужчин. Они быстро плавают, отчего их даже называют «водными обезьянами» (слово-омоним для выдр). Чаще всего шуйгуи изображаются как длинноволосые или же покрытые волосами люди с красными или зелеными глазами, и иногда их еще называют демоны чан.
В городке Уцзин, провинция Цзянсу, распространена такая легенда:
«Однажды женщина жарила бобы в лодке. Почуяв приятный запах, водный дух протянул покрытую волосами руку через борт, прося у нее немного бобов. Женщина сразу поняла, что это призрак утопленника, однако согласилась на просьбу и вложила ему в руку бобы. Те оказались очень горячими, шуйгуй заверещал и немедленно одернул руку, убравшись подобру-поздорову».
Другими способами избавления от вредных водных духов являются всевозможные даосские и буддийские ритуалы умиротворения, установка тотемов-защитников, использование оберегов. Даже Фестиваль драконьих лодок (или Праздник двойной пятерки, 端午节), который проводится в пятый день пятого месяца по лунному календарю, призван изгнать злых водных духов и «накормить» их. А тайваньцы, например, верят, будто шуйгуи способны насылать наводнения, болезни и прочие бедствия, поэтому им строят храмы под названием «Храм водного потока» (水流公).
Есть очень забавная сказка о неудачливом шуйгуе, которую рассказывают в Дунгуане, провинция Гуандун:
«Один человек из Гуандуна как-то направлялся в деревню Хэнкэн, чтобы купить быка. Близ этой деревни недавно появился шуйгуй, который неустанно пытался затащить путников в воду, чтобы те заняли его место.
Человек присел у берега, чтобы вымыть ноги, и шуйгуй, не собираясь упускать возможность, тут же крепко вцепился в его щиколотки и потянул. Человек же не растерялся и сказал, будто сам себе:
– Погода такая жаркая, что я весь пропотел. Хотел ноги помочить в воде, а те аж зазудели. Лучше целиком искупнусь и потом дальше пойду.
Шуйгуй смекнул, что путник сейчас сам нырнет в воду и утопить его станет легче, а потому отпустил ноги человека. А тот вскочил и был таков.
С тех пор люди прозвали этого шуйгуя „братец Чу[11]“: братец Чу такой неопытный водный дух, что его удалось столь легко обмануть!»
О шуйгуях сложено немало легенд и мифов, а также написано огромное количество рассказов. В «Повестях о странном из кабинета Ляо» Пу Сунлина (1640–1717) есть такая история, которая называется «Брызги воды»:
«Когда господин Сун Юйшу служил в уезде Лайян магистратом, он поселился в заброшенном поместье. Однажды ночью две служанки спали в покоях матери господина Суна и услышали плеск во дворе, словно кто-то разбрызгивает воду. Старшая госпожа приказала служанкам приоткрыть дверь и поглядеть, что происходит. Служанка увидела сморщенную старуху со сгорбленной спиной, седыми волосами, завязанными в пучок, ростом она была с два чи