– Вот и правильно, – согласилась Эви.

– А когда ты выйдешь замуж? – снова проявила бестактность Домми.

– Через полгода. Папа планирует устроить пир на весь мир.

– Ух ты! Мне так хочется увидеть тебя в свадебном платье!

– Увидишь, обещаю! А теперь возвращаемся к гостям! – скомандовала Эвелин и направилась к дверям.

Вечер оставил неожиданно приятные впечатления. А ещё Доминика впервые в жизни танцевала с настоящим эльфийским принцем. Она краснела и бледнела, но двигалась, как настоящая леди, пусть и маленькая. Ноги ни разу не запнулись, осанка оставалась королевской, а руки изящно порхали, как крылья ласточки.

Принц Тернариэль аль Дельнаири пригласил Доминику трижды, хотя, как единственный в зале необрученный холостяк королевских кровей, не знал отбоя от кандидаток на свою дивную персону.

– Доминика, вас не удручает моё внимание? – спросил принц Тернариэль во время танца.

– Нет, что вы! Это большая честь для меня, – вежливо ответила герцогиня.

– Вы знаете, какого цвета ваша аура?

– Увы, с магией в нашем герцогстве туго... – посетовала она.

– Ваша аура молочно-голубого цвета.

– Что это значит?

– Это значит, что вы не похожи на своего батюшку и что, когда вы станете управлять герцогством, ситуация с магией в герцогстве исправится.

– Благодарю за веру в меня, но мне до таких высот ещё очень далеко, – решила проявить скромность Доминика. Но она не была бы собой, если бы упустила возможность узнать об аурах что-нибудь новое. – А какая аура у той девушки в пышном розовом платье?

Тернариэль покосился в сторону предполагаемой испытуемой и выдал:

– Бордовый с серыми пятнами.

– А что это значит? – продолжала любопытствовать Доминика.

– Зависть, неудовлетворённость жизнью, проблемы со здоровьем и тому подобное.

– Уф, а по виду и не скажешь... Тогда что обозначает мой цвет?

– Догадайся сама, – подмигнул эльф.

– Так нечестно!

– Много ты видела честных людей в этом мире?

До Доминики только сейчас дошло, что прыткий эльф обращается к ней на «ты».

– Очень мало, к тому же до вас на «ты» ко мне обращались только близкие люди.

– Прошу прощения, если обидел. Я надеялся, что мы подружимся.

– Я дружу только с честными людьми, а в качестве жениха вы для меня слишком старый, – высоко задрав подбородок, ответила Доминика.

Эльф, наплевав на правила приличия, захохотал. Пары, танцующие рядом, начали оглядываться. Но наглый принц знал, что ему простят такую вольность.

– Теперь я уверен, что мы с вами, дорогая Доминика, подружимся. Предлагаю окончательно перейти на «ты» и поклясться друг другу в честности.

– Хорошо. Ты клянись первый! – смело поддержала инициативу Домми.

– Герцогиня Доминика де Фиарби, я, младший принц Эльфийской Империи Тернариэль аль Дельнаири, клянусь быть твоим честным и верным другом, пока нахожусь в твёрдом уме и светлой памяти.

– Тир... Терна... – запнулась она.

– Зови просто Терн, – снисходительно улыбнулся принц. – Потом выучишь.

– Терн, я, герцогиня Демоника де Фиарби, клянусь быть тебе честным и верным другом. Но только другом!

Они скрепили слова клятвопожатием и вышли из танцевального круга.

– Раз уж мы поклялись быть честными друг с другом, благодарю тебя за то, что спасла меня от толпы жаждущих выгодно выйти замуж девиц.

– Разве это по-дружески – использовать меня в качестве ширмы? – возмутилась Домми.

– Взгляни на ситуацию под другим углом: помочь другу избежать навязанного женского общества – это самый что ни есть дружеский жест.

Принц умел убеждать. Девочке-подростку, как ни старайся, было не переспорить опытного оппонента.

Вскоре Терн соблюл приличия и откланялся.

***

Перед сном Доминика анализировала события дня: значила ли клятва то, что у маленькой герцогини появился друг? Как-то это странно – впервые в жизни увидеть представителя дивного народа и подружиться с ним. Ещё страннее, что эльф – принц, пусть и младший, ненаследный.