Кузина поведала, что, так как ей уже исполнилось восемнадцать лет, скоро ей предстоит выйти замуж и занять престол.

– Ого... – раскрыла рот Домми. – А ты уже знакома с женихом?

– Знакома, – надула губы крон-принцесса. – Он – эльф. Представляешь? То есть мои дети будут ушастыми и похожими на девчонок! – в её голосе прозвучали нотки ужаса, но Эвелин внезапно снова рассмеялась.

– Это случайно не те, что прибыли с вами? – уточнила Домми.

– Именно. Будущий император объезжает владения и знакомится с подданными.

Во время приветствия гостей Доминика сразу выделила из процессии двух представителей дивного народа. В чём-то Эвелин оказалась права: лицами эльфы походили на прекрасных дев. Этакое странное сочетание: высокие, плечистые, но с холёными утончёнными и безбородыми физиономиями. Смех да и только!

Хотя, если хорошенько подумать, лучше замуж за эльфа, чем за такого, как отец Доминики. Даже жена сбежала от него, бросив двухлетнего ребёнка.

– Который из тех двоих твой жених? – поинтересовалась Домми, на время забывшая про такт и положенную юным благородным девицам скромность.

– М-м-м... тот, у которого такое выражение лица, будто он съел что-то невкусное, – витиевато ответила кузина. – Когда вернёмся в зал, сразу узнаешь его.

– Тебе не нравятся эльфы?

– Вот конкретно этот – прескверный! – сморщила нос Эви.

Домми округлила глаза.

– И никак нельзя отказаться? Как же ты с ним будешь... ну... целоваться?

– Через тряпочку, – принцесса состроила брезгливую гримасу и согнулась пополам от смеха. Её хохот разлился по гостиной и зазвенел звонким колокольчиком.

Не успела Доминика вообразить себе необычную картину, как в гостиную ворвался один из остроухих объектов девчачьего обсуждения.

– Принцесса Эвелин! Из-за вашего исчезновения чуть весь замок не поставили на уши! – строго и чеканя каждое слово произнёс эльф.

Эви картинно закатила глаза, но тут же вспомнила о своём воспитании и положении и ответила вполне сдержанно:

– Господин Тернариэль, в зале очень шумно и людно, а мне очень хотелось поговорить со своей кузиной с глазу на глаз, – она холодно улыбнулась вошедшему и представила кузину. – Познакомьтесь, это Доминика де Фиарби, дочь герцога Фиарбского. Домми, это Тернариэль аль Дельнаири, младший принц Эльфийского королевства.

Эльф коротко поклонился. Слово «младший» к нему не подходило совершенно: он был высок ростом и внушителен в плечах. При ближнем рассмотрении Тернариэль (с ума сойти и язык сломать! Что за имена такие?) оказался вполне приятным мужчиной, во всяком случае, ничего отталкивающего в его персоне Домми не уловила.

«На съевшего что-то невкусное не похож, значит, это точно не жених», – отметила про себя Домми.

– Вы хотели что-то ещё? – деловито приподняла брови крон-принцесса и выжидающе уставилась на мужчину.

«Ну и ну! – ликовала про себя Домми. – Я стою рядом с эльфийским принцем! А Эви обращается с ним, как с лакеем!»

– Я предупрежу брата, что вы соизволите вернуться в зал с минуты на минуту, – тут принц обратил свой изумрудного цвета взор на маленькую герцогиню. – Леди Доминика, примете ли вы приглашение потанцевать со мной?

Домми кивнула, не успев даже подумать над вопросом. Она так растерялась, что потеряла дар речи. Жар опалил её щеки.

Как только дверь за эльфом закрылась, Эви вопросительно уставилась на кузину:

– Только не говори, что он тебе понравился!

– Понравился... – вздохнула Домми.

– А не рановато ли ты на принцев заглядываешься? Он же тебе в отцы годится!

– Ни на кого я не заглядываюсь! – пискнула юная герцогиня. – Я вообще замуж не хочу. Хочу стать магом!