Густющие чёрные волосы полукровки можно было бы назвать шикарными, если бы они были как следует расчёсаны и уложены. А так забранные в хвост патлы больше походили на уличную метлу из чёрных берёзовых прутиков.

Более неопрятного вида Доминика в жизни ещё не встречала.

Лицо у неё невольно скривилось, и как раз в этот момент эльф-полукровка посмотрел на неё. В отличие от заискивающих масляных глазок Гвидо, взгляд нищего мальчишки был откровенным и выражал он презрение.

Доминика повернулась к соседу:

– Зачем так грубо? Ему же наверняка поставили подножку!

– Значит, было за что! – хитро подмигнул Гвидо.

Ребят, сидевших впереди высокородной парочки, звали Басерик Кортос и Рикко де Корнель. И, судя по тому, что в столовой они сели за один столик с Гвидо и Доминикой, их знакомство с юным князем началось ещё до поступления в академию.

– Значит, вы – давние друзья? – поинтересовалась Домми. Удовольствия от общения с избалованными сынками богатых родителей она не испытывала, но хотела быть в курсе, с кем приходится вместе учиться.

– Не то чтобы давние... – со снисходительной улыбкой протянул Гвидо. – Учились вместе в гимназии. Отец Басерика – один из самых состоятельных купцов столицы, а батя Рикко – заместитель начальника дворцовой стражи.

– Надо же, как любопытно... – отзеркалила улыбку Гвидо Доминика.

– Круто мы сегодня эту ушастую... – хохотнул Рикко и продолжил. – Я её на раздаче сегодня толкнул, теперь за столовскую посуду будет расплачиваться.

Парни дружно загоготали. Всеобщего веселья не поддержала только Доминика.

– За что вы его так? – спросила она.

– А будет знать своё место, шавка беспородная!

– Так за что конкретно? – не отставала Доминика.

– А тебе жалко стало, что ли? – вклинился Басерик.

– Но-но-но! – повысил голос Гвидо. – Повежливей! Ты разговариваешь с герцогиней Фиарбской! – и обратился к Доминике. – Грязнокровка толкнула Рикко на входе и не извинилась. А потом выяснилось, что эта блохастая паршивка украла у Рикко перо. Прямо в первый день учёбы, прикинь! Так что держись от неё подальше.

– Я не поняла: это что ли девчонка? – удивилась Доминика.

– Девка-девка! – улыбнулся во все свои тридцать два зуба Рикко. – Это она просто косит под парня, чтобы никто её не поимел в подворотне.

– А я слышал, что её отец был одним из одиннадцати легендарных воинов Лорендейля, но магичка-преступница, на которую он охотился, охмурила его и женила на себе. Эльфа изгнали, отняли у него все титулы и объявили предателем родины. Потом криминальную парочку нашли, обезглавили, а ребёнка пожалели, – заговорщически поведал Басерик.

– Откуда сплетня? – спросил Гвидо?

– У меня тётка в деканате работает, говорит, слышала разговор.

«Значит, и про меня тоже сплетничали...» – сделала вывод Доминика.

– Н-да, яблоко от яблони... – протянул Рикко. – Надо бы поскорей выкурить ублюдочную полукровку из нашей альма-матер, чтобы больше не мозолила глаза. А то бесит уже!

– Оставьте беднягу в покое, – с важным видом заявила Доминика и по лицам рядом сидящих поняла, что, наоборот, только разожгла в них азарт.

Доминика вдруг осознала, что, если не она, то вряд ли кто защитит тех, кому не повезло с родителями и финансовым благосостоянием. Поэтому, чтобы справедливость и здравый смысл восторжествовали, придётся провести собственное беспристрастное расследование.

Юная герцогиня, полная решимости навести в академии порядок, ещё не знала, что её приключения уже начались.

***

Травле подвергся не только эльф-полукровка, но и маленькая щуплая девочка со змеиными глазами. Сантана всюду старалась быть незаметной, но, из-за бросающейся в глаза мутации и за неимением денежных средств на покупку приличного платья, тоже попала в категорию нищих изгоев.