Юноша скользнул по Доминике изучающим взглядом, затем довольно улыбнулся и переключил внимание на вещающего у доски декана.

«Даже не представился! Каков хлыщ!» – мысленно вознегодовала Доминика.

Первоначальное очарование безукоризненной внешностью юноши опало, как листья по осени. Доминику оценили лишь по внешнему лоску. Наверное, так принято среди высокородных, но юную герцогиню почему-то покоробило.

В группу каким-то образом затесалась гномка с не выговариваемым именем Тердервера Колундри, эльф-полукровка Лиссабиниэль аль Азакорнесс (тоже то ещё имечко!) и странная чернявая девочка по имени Сантана Моро со змеиными глазами и руками, затянутыми в перчатки. Особняком от остальных держались два чистокровных эльфа, высокие, худые и похожие на дивные, но не слишком-то реалистичные скульптуры. Остальные одногруппники были вполне нормальными с виду магами и магичками.

И если над эльфом-полукровкой, гномкой и странной щупленькой девочкой со змеиными глазами посмеивались, то на высокородных графа и герцогиню смотрели с завистью и опаской.

Менять свои радующие глаз наряды на скромную серую одежонку ради того, чтобы слиться с толпой, Домми не пожелала. Чего ради? Все и так уже в курсе, что за важная птица поселилась в общежитии.

Судя по шепотку тут и там, кто-то взбаламутил не так давно устаканившиеся сплетни, и начался настоящий бум. К такому юная герцогиня не готовилась, но снова прятаться в унылых стенах императорского дворца – не в её духе.

К великому неудовольствию Доминики, заселяться пришлось на один этаж с остальными девчонками, которые только и ждали момента, чтобы наброситься с расспросами о «взрослых отношениях». Но хоть комнату выделили отдельную, и на том спасибо. Наверняка администрации академии хорошенько приплатили за то, чтобы Демонику устроили в общаге с комфортом, и та не вздумала сбегать.

Поначалу убогая обстановка на шести квадратных метрах показалась Домми непригодной для проживания. В императорском дворце у неё одна гардеробная в четыре раза больше! Но, увы, другой не занятой комнаты в общежитии не нашлось, поэтому пришлось мириться.

***

На второй день обучения Гвидо решил реабилитировать себя в глазах герцогини (видимо, хорошенько обдумал потенциальную выгоду от приятного знакомства) и заговорил первый:

– Доброе утро, – он одарил Доминику очаровательной улыбкой. – Извини, я вчера не представился. Гвидо де Кальди, сын Диметрио де Кальди. Странно, что мы раньше не встречались.

– Доминика де Фиарби, как тебе уже известно. Ничего удивительного, что не встречались. Мне всего тринадцать, и папенька строго берёг меня от посторонних глаз.

– Могу понять твоего папеньку, ты очаровательна... – едва не пропел Гвидо.

Доминика даже не улыбнулась, она терпеть не могла лицемерия. Большую часть детства она провела среди пафосных фарисеев и просто мечтала попасть в Магическую академию, чтобы учиться среди таких же магов, как она, забыв о титулах и родословных.

Она сидела в пол оборота и разглядывала своего соседа, который сыпал любезностями. Без сомнения, Гвидо так распинался лишь из-за происхождения Доминики. Будь она рябой, хромой или беззубой, всё равно бы пришлось слушать приторные комплименты, потому что титул «герцогиня» – важнее красоты.

Вдруг Доминику кто-то больно боднул в плечо. Оказалось, мальчишка-полуэльф за что-то запнулся и, не удержавшись на ногах, полетел вниз, хватаясь за парты.

– Смотри, куда прёшь, чучело ушастое! – громко выругался Гвидо, которого падающий задел разве что морально, и сидящие спереди них парни загоготали.

Пока бледный, как смерть, парнишка поднимался с пола, Доминика успела разглядеть ветхий, расползающийся по швам костюм на нём и обвязанные крапивными верёвками подмётки на уродливых башмаках.