– Двенадцать.

– Ого! Я думала, от силы десять, – удивилась Домми. – А мне пока тринадцать, зимой исполнится четырнадцать. Ну-с, раздевайся! Будем тебя преображать!

Санта стянула с себя лохмотья. Взору Доминики открылось тощее исполосованное шрамами тельце. Захотелось закрыть ладонью глаза и отвернуться. Но внимание привлекла одна деталь: девочка не сняла перчатки. Причём этот элемент одежды явно был из дорогих: длинные, кожаные с перфорацией, почти до локтя, перчатки имели вид, хоть и капельку потрёпанный, но вполне приличный.

– Почему ты их не снимаешь? – поинтересовалась Доминика.

– Мне сказали, что, если я сниму их, будет беда.

– Кто сказал?

– Директор Гольдерберниэль, когда нашёл меня и привёз в академию.

– Понятно. И ты никогда-никогда их не снимаешь? Даже когда моешься?

– Перчатки магические. К ним не пристаёт грязь, они не рвутся, в них не холодно и не жарко, и через них я могу мыть руки. А снимать нельзя, – ответила девочка.

– Значит, не будем их снимать! – и Доминика выудила из шкафа самое маленькое из своих платьев.

Переодетая Санта, увидев себя в зеркало, сначала просияла, а потом заплакала. И пусть платье висело на ней, как на вешалке, зато оно было настоящим! За годы своего детства она ни разу не носила красивых вещей. Перчатки, подаренные магистром Гольдерберниэлем, были первым в её жизни подарком, а платье – вторым.

Дальше настал черёд волос: чёрная грива скаталась в один сплошной колтун, расчесать который не представлялось возможным. Заклинание по распутыванию узлов и колтунов слишком сложное для новичка и требует практики. Домми пока не овладела им. И снова помогла смелость и сообразительность юной герцогини: она узнала, кто из старшекурсников лучше всего владеет бытовой магией, и направилась к нему на ночь глядя.

Робкая Санта тащилась следом.

Когда дверь нужной комнаты на втором, мужском, этаже открылась, девочки подумали, что вышла ошибка. Перед ними будто бы материализовался сын богини или, по меньшей мере, ангел. Парень был нечеловечески красив. Нет, он был божественен!

Очарование улетучилось в считанные секунды, когда физиономия красавчика скривилась, и он гаркнул:

– Чего надо, малявки?

– Ты тут самый сильный в бытовых заклинаниях? – высоко задрав носик, осведомилась юная герцогиня. – Рэндал Квин?

– Допустим, и что?

– Есть дело. Нужно распутать узел.

– А я тут причём? – нехотя ответил вопросом на вопрос парень.

– Помощь за помощь.

– И какая мне помощь от малявок-первокурсниц?

– Аккуратней со словами. Перед тобой стоит герцогиня Фиарбская.

– Ой, боюсь-боюсь! – не впечатлился он.

– Что ж, раз ты слабак, так бы сразу и сказал, – и Доминика обратилась к спутнице. – Пошли, Санта, я знаю, кто нам поможет и не потребует за это денег.

– Стойте! – окликнул их парень. – Заходите. Только быстро.

В комнате царил первоклассный бардак: из-за разбросанных повсюду вещей нельзя было с уверенностью сказать, где находится стол, а где кровать. Какого цвета мебель в комнате, тоже не разглядеть.

– Распутай колтун, – сразу озвучила задачу Доминика.

Парень присвистнул:

– Да этой мочалкой только унитазы чистить!

– Нам уйти?

– Да погоди ты! Ещё герцогиня называется! Никакой выдержки! Мы ещё не договорились о цене.

– Чего ты хочешь?

– Сотню золотых.

– Пять золотых, и ни монетой больше!

– А ты погляди, какая жадная! Да у тебя золота – полные сундуки! Ты же племянница императора, кажется?

– Золото мне не принадлежит, а родство с императором не звенит в кармане. Либо делаешь за пять, либо мы уходим.

Рэндал вздохнул, но согласился. Пятак золотых – это целое состояние для скромного (не очень) адепта.