– Прости, если обидел. Шутка вышла неудачная.

Принцесса, видимо, не ожидала, что эльф так быстро сдастся и согласится с её мнением, поэтому промолчала. Свою руку она проворно высвободила и шла, не сбавляя скорости.

– Эвелин, постой! Ты – первая женщина, к которой я испытываю чувства. Это всё так... непривычно.

– Оставь свои признания. Я устала и хочу спать.

– Тогда подскажи место, где нас никто не потревожит. Я, как и ты, засыпаю на ходу.

И Эвелин сдалась. Вместо покоев они под личинами слуг направились в башню, на чердак, где крон-принцесса, ещё будучи подростком, оборудовала для себя уголок уединения.

– Да здесь целый портал в детство! – огляделся Ардантариэль.

– Если что-то не устраивает, я тебя не держу, – бросила ему Эви и, скинув туфли, рухнула на кровать.

Принцу нравилось всё: и коллекция разноцветных камешков на полке, и подвешенные за ниточки засушенные листья из гербария, и даже миленький светло-серый балдахин над мягкой кроватью принцессы.

Ардантариэль последовал примеру невесты и даже не успел похвалить удобство кровати, как провалился в по-детски безмятежный сон этого волшебного места.

***

После урока экономики у Домми выдался перерыв. Она уже давненько положила глаз на старую башню в западном крыле замка, в которой, по рассказам Эвелин, хранились разные заколдованные и таинственные вещи с богатой историей. Короче, хлам, который не выбросили, потому что он – часть детства членов императорской семьи.

Домми рассудила, что настоящая сокровищница охраняется кем-то посерьёзнее парочки мраморных львов. На дверях даже не висело замков, а значит, любопытным девочкам туда можно.

Винтовая лестница, ведущая наверх, превратилась в узкую полосу с препятствиями. Здесь стояли мёртвым грузом банки с краской, резные и позолоченные рамы от картин, зеркала и даже кое-что из мебели.

Если неловко оступиться и уцепиться за хлипко ютящееся на ступеньках старьё, можно навести такой шурум-бурум, что вздрогнет весь замок.

Домми порадовалась, что сегодня она надела платье с одним только подъюбником, иначе оно бы ещё в начале лестницы зацепилось за первый же выступающий угол.

Пробиралась герцогиня тихонько, будто боясь спугнуть живущих в этой обители старины и пыли призраков. Она ожидала встретить на чердаке какую угодно нечисть, только не...

...спящих в обнимку Эви и гадкого эльфа.

Двое даже не проснулись от шороха – настолько крепко и сладко спали. У ушастого даже слетело с лица его вечное выражение, будто он съел какую-то гадость.

Ну просто умилительная влюблённая парочка!

А это значит, что... план Домми и Терна сработал! Ах, как же жаль, что Терн не видит сейчас этих голубков. Получается, зря его отослали...

Жизнь порой мучительно несправедлива.

***

За обедом, на который были приглашены высокопоставленные вельможи, будущие император и императрица не явились.

На этот раз император Сибеус нервничал взаправду: покои Эвелин и покои Ардантариэля пустовали.

Ни записки, не зацепки. Эти двое как сквозь землю провалились!

– Дядюшка Сибеус, – подошла к императору Домми и шепнула вполголоса: – они не пропали. Я их видела в башне на чердаке. Они спят. Только не говорите им, что это я вам рассказала...

– Эх, молодёжь, – вздохнул он, вспомнив при этом свою бурную юность. – Спасибо, Доминика, что сообщила. Я велю прекратить поиски.

***

В детской постели, откровенно тесноватой для двоих взрослых, лежали, сцепившись в объятия, человечка и эльф. Выспавшиеся, довольные и сытые вспыхнувшими, как вечный огонь, чувствами.

Одежда снова не по-королевски валялась на полу. И вообще, с этой дурацкой модой на сложные многослойные костюмы пора что-то делать. Ибо надоело. Пока одеваешься, устанешь, будто целый день пахал землю. А какой расход ткани!