Эльф без раздумий скользнул вниз и затаился.

После короткого стука в дверь в спальню вошёл сам император Сибеус в сопровождении дворецкого и личного слуги принца Ардантариэля аль Дельнаири.

– Эвелин, ну хоть ты на месте! – облегчённо выдохнул император, но тут же подозрительно сузил глаза.

Что-то было не так: его дочь, обычно резкая в высказываниях и тщательно следящая за собственным опрятным обликом, сидит в постели, прикрывая явно обнажённое тело, со вчерашней полуразвалившейся причёской и несвежим макияжем.

Но стоило отдать императору должное: он не выдал свою единственную и ненаглядную Эвелин. Он озвучил вопрос, уже зная ответ:

– Принц Ардантариэль пропал. Его ищут по всему дворцу. Ты знаешь, где он может находиться?

– Какое мне до него дело?! – нахмурила брови Эви. – Он у меня разрешения не спрашивает...

Сибеус кивнул своим спутникам, чтобы ушли, а сам остался.

– Н-ну, Эвелин... – загадочно высказался отец и пригрозил пальцем. – А до свадьбы было не потерпеть?

– Э-э... – протянула принцесса, заливаясь румянцем.

Не потерпеть.

– Предваряя дальнейшие вопросы: да, заметно, и, да, всё понятно. На ковре валяются твои чулки и шпильки для волос. Собирайтесь, вас ждут на утренней тренировке. И, будь добра, прикрой шею платком. Я выйду и сделаю вид, что ничего не заметил, – сказал Сибеус и удалился.

Недовольство на его лице было наигранным, строгость в голосе – преувеличена. Сибеус был если не счастлив, то по крайней мере доволен, как кот после тарелки колбасок.

Эльф вылез из укрытия.

– Да уж, общение с женщинами из вашей семьи пагубно сказывается на репутации эльфийского народа.

Не стоило ему этого говорить...

Эвелин вспыхнула. Нет, повторяться с болевым шаром она не стала, создавать фаербол тоже (пожалела интерьер своей уютной спальни). В этот раз принцу достался ледяной взгляд. Его шутку не поняли.

– Вон, – негромко и совершенно безэмоционально сказала она.

– Я хотел сказать, что теряю голову, когда ты рядом.

Эвелин встала с постели, как была, голышом, и гордо, с королевским достоинством, прошествовала в ванную, совершенно не стесняясь ловящего каждое её движение эльфа.

Когда принцесса снова появилась в спальне, Ардантариэля уже не было.

Оно и понятно: до встречи с Эвелин он жил по чёткому расписанию, старался контролировать всё вплоть до скорости собственного сердцебиения. Перестроиться на другой темп и распорядок было сложно, тем более после бессонной ночи.

Спустя полчаса будущие монархи вновь встретились, но уже на плацу, где проходили тренировки по фехтованию. Сначала Эвелин встала в пару с Доминикой, потом принцессу пригласил на спарринг Ардантариэль.

Эльф почти не поддавался, но всё же капельку осторожничал. Эвелин ни единым жестом не выдала своих подлинных эмоций, словно перед ней стоял совершенно незнакомый боец. Дралась принцесса прекрасно: изящно и ловко. Ардантариэль залюбовался и позволил себе проиграть.

А после завтрака, который проходил в общей столовой, обоим не спавшим ночью непреодолимо захотелось склонить куда-нибудь свои буйные головы. И желательно, чтобы это «куда-нибудь» было мягким и удобным.

– Принцесса, позвольте проводить вас до ваших покоев? – отстранённо вежливо в присутствии посторонних обратился к Эвелин её жених.

– Что вы, благородным девицам до свадьбы не положено портить блестящую репутацию представителей эльфийского народа, – съязвила она.

– О, не беспокойтесь об этом! – заверил эльф и подхватил принцессу под локоток.

Стоило им остаться наедине, разговор пошёл в совершенно ином тоне:

– Ты ещё смеешь приближаться ко мне? – в словах Эвелин снова чувствовался лёд.