«Она вообще не использует внушение», — тут и там шептались леди и их ученицы, когда речь заходила об этих небольших, но довольно скандальных происшествиях. «Кровь проливает только свою или врагов».

Однако эти слухи Раймира не очень успокаивали. Он действительно ненавидел магию крови. Это было нечто, что дважды кардинально изменило его жизнь – в первый раз, когда он только родился, и второй раз потом, когда мать решила вернуть его в дом. Он не мог поделать ничего с тем, что все, кто правили Бездной, использовали её на каждом шагу, но не хотел лично иметь дело ни с кем, кто мог ей обладать. Ему, конечно, не удалось бы избежать всех подобных встреч, но довольно уединённое существование в глубине архипелага Ваш-Тар и минимум общения со знатными демоницами кое-как помогали ему справляться. Раймир опасался, что если каприз Анники осуществится, и она попытается использовать против него нечто подобное в бою, он не выдержит и ударит в полную силу, так что результат окажется плачевным для обоих.

Против воли Раймир прокручивал всё это в голове в течении нескольких следующих дней и даже действительно подрядил кое-кого из своих агентов узнать о Нар-Шах больше. Однако существенного прорыва в знаниях не произошло, когда в один прекрасный вечер мать появилась в его кабинете и сказала:

— Ты так и не согласился уважить просьбу нашей дорогой подруги.

Раймир моргнул. Она оторвал голову от материалов, над которыми работал – между прочим, на пользу, дома Ваш-Тар – и которые теперь едва не порвал в клочья и озадаченно посмотрел на неё.

— Простите, что? – он осторожно расправил помятые листки с донесениями.

— Ты отказался продемонстрировать госпоже Аннике свои таланты.

Как будто само собой разумелось, что он вообще должен это делать.

Иногда Раймир откровенно ненавидел свою мать. После возвращения в дом ему предоставили весьма убедительные аргументы того, почему он должен сохранять ей преданность. Магия крови входила в их число. И с самого начала Раймир не питал иллюзий.

Но наравне с его матерью в доме были люди, которые зависели от него, и которых он мог поддержать, оставаясь «в её команде» поэтому они ладили лучше, чем могли бы. Леди Варшана осознавала его полезность, она знала, чего ради хочет сделать его членом семьи, и это точно не был сентиментальный порыв. Она также была достаточно опытной интриганкой, чтобы понимать, что беспричинное самодурство в отношении человека, который делает нужную тебе работу, может существенно ухудшить её результаты, поэтому как правило её светские забавы никак не касались второго сына.

— Так и есть, — напряжённо и многозначительно протянул Раймир. – Может, вы хотели бы узнать больше о домене, который нам удалось обнаружить в мире Сара-кар?

— Почему нет? Ты боишься, что не сможешь показать себя достойно?

Раймир втянул воздух сквозь зубы.

— Вы с леди Анникой теперь близкие подруги? – коротко поинтересовался он. – Или у твоего беспокойства есть ещё какие-то причины?

Матушка приподняла узкую чёрную бровь.

— Она симпатичная девушка. Почему бы нам не приблизить её к себе?

Раймир поднял глаза от бумаг и в упор посмотрел на неё. Леди Ваш-Тар не страдала слабоумием. По крайней мере, насколько ему было известно. Но она также и не была самой ответственной хозяйкой дома и далеко не всегда руководствовалась его интересами. По крайней мере, явно не в этот день.

— Как скажете, — он снова опустил голову, пытаясь вникнуть в содержание писем, которые оставил из-за её прихода.

— Это означает «да»?

Раймир вынужден был вновь посмотреть на мать.

— Разумеется, это означает нет. Я не циркач, леди Ваш-Тар. Я не буду перед ней выступать.