Из приведенного определения вытекает, что перепись – это специальная статистическая операция сбора, обобщения и анализа демографических, экономических и социальных данных. При этом собираемая информация привязана к некоторому, вполне определенному моменту времени и касается каждого жителя страны или территории. Поэтому можно сказать, что современные переписи характеризуются всеобщностью, одномоментностью, наличием единой программы, поименностью, а также самоопределением, конфиденциальностью и строгой централизацией управления. Кроме того, важнейшим принципом проведения переписи является непременное соблюдение прав человека и гражданина на неприкосновенность частной жизни и жилища, недопустимость использования собранной в ходе переписи информации в целях причинения имущественного и морального вреда человеку и гражданину, ограничения его прав и свобод[102]. Благодаря строгому соблюдению этих принципов переписи населения являются источником наиболее точных и надежных данных о населении.

Говоря о современных переписях населения, специалисты подчеркивают такую их черту, как безотносительность к каким-либо частным интересам государства или какой-либо социальной группы.

Разумеется, данные переписи могут использоваться и активно используются в самых разных областях государственной и общественной жизни. Но ее цели гораздо шире, чем просто сбор сведений о потенциальных налогоплательщиках или солдатах, или вообще о чем-либо конкретном. Перепись населения дает как бы мгновенный портрет общества, его фотографию, позволяющую судить о состоянии общества, его экономики, социальной сферы, морали и т. п., дающую возможность более эффективно решать те или иные проблемы. Это прекрасно понимали в прошлом все передовые люди России, не только активно принимавшие участие в обсуждении актуальных социально-экономических проблем своего времени и вопросов подготовки переписей населения, но и активно работавшие на ней в качестве простых переписчиков. Наиболее известные примеры – это Л. Н. Толстой, участвовавший в московской переписи 1882 г., и А. П. Чехов, бывший переписчиком во время первой Всероссийской переписи 1897 г.

Можно сказать, что степень демократической зрелости общества, степень развитости в нем гражданских институтов отражается в том, проводятся ли в стране, как и с какой регулярностью переписи населения.

С другой стороны, и население выражает, так сказать, степень своей цивилизованности в том, как оно относится к переписям, готово ли оно к тому, чтобы регулярно, каждые 5—10 лет, в стране проводилась перепись населения. Готово ли оно пустить на порог переписчика и честно и непредвзято ответить на его вопросы. К сожалению, в этом отношении в России до недавнего времени дело обстояло не так благополучно, как хотелось бы. И государство считало себя свободным от обязательства регулярно проводить перепись населения. И само население не слишком-то и стремится к тому, чтобы его переписали. Об этом говорят хотя бы результаты пробной переписи населения, проходившей в октябре 2000 г. в ряде районов Москвы, Подмосковья и Приморского края. Доля отказов составила примерно 10 %, что, разумеется, является недопустимо высоким. Лишь после принятия в начале 2002 г. Федерального Закона № 8-ФЗ «О Всероссийской переписи населения», впервые установившего обязанность правительства проводить перепись не реже, чем один раз в десять лет, и впервые же провозгласившего участие во Всероссийской переписи населения общественной обязанностью человека и гражданина, ситуация, как хочется думать, начинает меняться к лучшему. Конечно, было бы гораздо лучше, если бы и в нашей стране, как это имеет место практически во всех развитых странах, участие в переписи было не