– Надо, мать, – ответил Коростень и положил свои руки на стол.

Дверь закрылась за спиной жены.

Коростень прикрыл глаза.

***

Имена не имели значения.

Он просто ходил “туда”. Осторожно, тихо-тихо, ведь он так и не набрался сил и отваги бросить вызов и заполучить себе побратима “там”, а значит, приходил туда маленьким, голым и слабым. Прежде хотя бы нож у него был, а теперь и его украли.

“Там” высокие живые деревья. Там свирепые звери. Там – самый первобытный лес, там живут духи, там место великой силы… вот только сам Коростень знал о себе, что он слаб.

Рука невольно потянулась туда, где обычно лежал нож, но взяла лишь пустоту.

Коростень поджал губы.

Но ответы о том, кто и куда забрал его силу, можно было найти лишь там.

Нож. Сделанный своими руками из небесного железа, напоенный собственной кровью, выкованный в огне в сердце леса – он обладал силой. Нож переходил вместе с колдуном, нож был хранителем Коростеня. Через нож можно было перевернуться и обернуться.

А теперь придется идти без оружия, без друзей… но по другому было нельзя.

***

В сенях застучали, жена неразборчиво кому-то что-то сказала. Возразила, кажется. Коростень нахмурился – собранность, и так зыбкая, рассыпалась.

Кто-то настаивал. Жена ответила. Голос незнакомый, женский и строгий.

Настойчивый.

Коростень встал, шагнул к двери.

– Кто там? – громко спросил он.

В дверях стояла какая-то девица, незнакомая, по виду, городская.

– Владимир Семенович Коростень? – спросила она.

Жена вздохнула, сделала шаг в сторону.

Коростень услышал во вздохе жены облегчение и раздражение, и только пожал плечами. Раздражение – она ведь пыталась предотвратить вторжение… но и облегчение. Теперь муж не пойдет в опасный поход на “ту сторону”. Посидит, поговорит… может, и обойдется как-нибудь.

– Я это, – сказал он вслух. – А вы кто?

– Меня зовут Марта, – ответила девица. – Я хотела с вами поговорить.

– На прием запишись, – мрачно ответил Коростень. Злился он не на девицу – на себя потому, что сам тоже испытывал это трусливое облегчение – не надо прямо сейчас идти в опасный поход. Чуть позже, потом. А может, и вовсе обойдется.

А оно не обойдется. Потому что если ты колдун, то не можешь такие вещи оставлять.

– Сейчас и запишусь, – дерзко ответила девица. – Я просто спросить хотела про шестое июля.

– А что шестое? – Коростень даже слегка растерялся, и тут же сообразил – это день, когда неизвестный украл нож. – Шестое?

– Да, – ответила девица.

– Из полиции? – спросил Коростень. – Я ж вам все уже рассказывал!

– Новые обстоятельства появились, – ответила девица.

– Так может, пройдете, да поговорите – сказала жена. – Чего на пороге стоять?

Коростень коротко кивнул.

– Проходите. У меня тут не прибрано…

Девица вошла в комнату, глянула на стол, на полный стакан и краюху хлеба, оглянулась на колдуна.

– Готовитесь к чему-то? – спросила она.

– И давно у нас в полицию ясновидцев набирают? – сказал Коростень.

– Я… ясно… – девушка немного растерялась, и Коростень засмеялся.

– А вы не знали? – он показал ей рукой на лавку, сам сел за стол. Аккуратно перелил настойку из стакана обратно в банку.

– О чем? – девушка явно пыталась собраться с мыслями, и задавала вопросы скорее, чтоб выиграть время, но Коростень не спеша заговорил.

Ему тоже надо было выиграть время.

Он рассказывал о магии и видениях.

И думал о том, что предмет силы украден, а знать о нем мог лишь тот, кто видит.

Он говорил о способностях и чудесных тварях.

И думал о том, что все они скрывают себя, но его собственное укрытие кто-то нашел.

Он говорил и смотрел, как слушает эта девица.

“Надо ли её убить? – думал Коростень. – Ведь как ловко совпало, никто не знал, а тут раз! И вот она, тут как тут…”