Длинноволосый некромант застонал, протирая глаза. Он еще не до конца очнулся от кошмара про ведьм и машинально ощупал ногу, и к счастью, она была цела. Потянувшись так, что хрустнули позвонки, он с удивлением отметил, что выспался. Аромат жареного бекона выманил его на кухню, где разворачивалось настоящее шоу.

Лестер, напяливший оранжевый фартук с надписью «Готовлю со всей страстью», суетился у плиты. В этом образе он походил на гнома благодаря слегка выпирающему животу и бороде. Точнее, на гнома-переростка – хозяин квартиры был немногим ниже почти двухметрового Стивена.

– Ну что, спаситель отечества, бекон предпочитаешь хрустящий или из пачки? – хохотнул Лестер, ловко переворачивая ломтики на сковороде.

– Приятного аппетита, герой, – буркнул ему в ответ приятель.

Бородач лишь усмехнулся, аккуратно выложив румяные полоски бекона на бумажные полотенца, чтобы стек лишний жир. Через пару минут он поставил на обеденный стол тарелку с золотистыми тостами. Масло на них уже подтаивало, а сверху искрилась шапка из тертого сыра. Бекон лежал отдельно, щедро припорошенный хлопьями чили.

– Чего это ты мне перцу подсыпал? – фыркнул Стивен, уже уплетая первый тост. – Острых ощущений в моей жизни и так хватает.

Его приятель промолчал, сосредоточенно заваривая чай в старинном фарфоровом чайнике.

– Рядом креманка, – наконец проговорил Лестер, устраиваясь напротив гостя, – в ней мед хлопковый. Попробуй, язык проглотишь.

Завтрак проходил в тишине, которую нарушал лишь звон ложек о фарфор. Оба приятеля ушли в себя, но мысли их крутились вокруг одного и того же. Лестер деловито жевал, прикидывая в уме: «Он хоть и старый друг, но не подведет ли? Вдруг его принципиальность влетит мне в копеечку?». Пальцы некроманта нервно постукивали по столу, выдавая внутреннее напряжение.

Стивен же, размазывая мед по краю тарелки, мысленно размышлял о своем решении: «Интересно, насколько сложным окажется это дело?». Взгляд его стал остекленевшим, будто он уже видел перед собой схемы и досье.

Молчание было почти осязаемым, но ни один из друзей не решался заговорить первым, ведь слишком многое стояло на кону. Тарелки опустели, и Лестер засуетился, сгребая посуду в раковину:

– Опа, уже под двенадцатого! Давай шевелиться, опаздываем!

– Да куда мы опаздываем? – фыркнул Стивен. – Тебе что, намакияжиться, как женщине, нужно?

– Брось зубоскалить, – отмахнулся Лестер, – иди переодевайся, роба в гостиной лежит. Будем, так сказать, при параде.

Войдя в гостиную, Стивен обнаружил на журнальном столике аккуратно сложенный серый комбинезон с желтыми нашивками на плечах и коленях. Тяжелый вздох сам вырвался из груди от мысли, что совсем недавно он сдавал такой же на складе Овощебазы. Рядом аккуратно стояли ботинки – бюджетная копия его любимых «Стилзов», чуть полегче и без стальной пластины, вшитой в носок.

Комбинезон сел как влитой. Возвращаясь на кухню, Стивен поймал себя на мысли, что в этой форме чувствует себя как дома. Лестер преобразился еще больше – он успел не только переодеться, но и уложить бороду гелем. В этот момент у него зазвонил телефон.

– Карета подана, – взволнованно сказал хозяин квартиры. – Пора ехать на бал.

Приятели молча вышли из подъезда и устроились на заднем сиденье черного автомобиля. Он плавно тронулся, оставляя позади блестящие небоскребы и роскошные викторианские особняки центра. Постепенно пейзаж за окнами изменился: сначала появились потрепанные жизнью пятиэтажки, а затем покосившиеся частные домики, будто вросшие в землю под тяжестью лет.

Весь путь они проехали в напряженном молчании, даже болтливый Лестер не решался нарушить тишину. Только стук колес по стыкам плит и редкие гудки машин напоминали, что время не остановилось.