– Ты опоздал, – бросил Вегас, не поднимая глаз. – Я уже два часа ковыряюсь с этим архивом. Он как крепость, только вместо стен – квантовое шифрование.
– Я был на смене, – ответил Артём, снимая куртку. Его униформа «Чистого Города» пропахла синтетической пылью, которую наноботы не успевали убрать. – Что нашёл?
Вегас ткнул пальцем в экран, где медленно раскрывался зашифрованный файл. Логотип АО «ЗАСЛОН» – щит с молнией – вращался в углу, словно насмехаясь. Надпись гласила: «Операция Декатония. Протокол 2.0. Конфиденциально».
– Это не просто отчёт, – сказал Вегас, его голос был ниже обычного. – Тут данные о второй экспедиции. И, похоже, они знают больше, чем говорят. Смотри.
Экран разделился на несколько окон. Одно показывало карту звёздного сектора с отмеченной точкой – планетой Декатония, окружённой красным ореолом, обозначенным как «временная аномалия». Другое окно содержало технические спецификации: чертежи гиперпространственного двигателя «Квант-7» и нейроинтерфейсного чипа «Синтез». Артём наклонился ближе, пытаясь разобрать мелкий текст. Схема чипа напоминала нейронную сеть, но с узлами, которые светились, словно живые. Подпись гласила: «Микроэлектронный модуль ‘Синтез’. Интеграция с квантовым ядром бортового компьютера. Производительность: 10^15 операций/с».
– Это что, они вживляют такую штуку в голову? – Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок. – И она управляет кораблём?
– Не только, – Вегас увеличил схему. – Чип связывает мозг с системой. Ты становишься частью корабля. Видишь эти квантовые ядра? Они работают на принципах суперпозиции. Один чип может обрабатывать данные быстрее, чем весь наш город. Но есть подвох.
– Какой? – Артём оторвал взгляд от экрана, глядя на Вегаса.
– Он меняет тебя. – Вегас снял очки, его глаза были серьёзны. – Я нашёл отчёты о тестах. У некоторых испытуемых начинались сбои. Галлюцинации, потеря ориентации, даже… – он замялся, – чувство, что время идёт не так.
Артём вспомнил статью с форума, о которой читал ночью. «Кто управляет кем?» Он посмотрел на флешку, всё ещё подключённую к ридеру. Её золотой корпус казался теперь не просто артефактом, а чем-то живым, почти угрожающим.
– И что там про Декатонию? – спросил он, пытаясь сменить тему.
Вегас открыл новый файл. Это был видеофрагмент, помеченный как «Архив ‘ЗАСЛОН-1’, 2095». На экране появилась пустынная равнина под красным небом. Вдалеке виднелись руины – остовы зданий, похожие на кости гигантского зверя. Камера дёрнулась, и голос, искажённый помехами, произнёс:
– …аномалия подтверждена. Время здесь… нестабильно. Бортовой компьютер даёт сбои. Мы не можем…
Запись оборвалась. Вегас выключил видео, и в подвале повисла тишина, прерываемая только гудением кулера.
– Они знали, что там опасно, – сказал Артём, его голос был почти шёпотом. – И всё равно отправляют новую экспедицию.
– Потому что там что-то есть, – ответил Вегас. – Что-то, ради чего они готовы рисковать. И я думаю, этот чип – ключ.
Артём смотрел на схему «Синтеза». Миллиарды транзисторов, квантовые связи, нейронные интерфейсы – это было за гранью его понимания. Он был оператором наноботов, а не инженером. Но что-то в этой технологии притягивало его, как магнит. Может, это был шанс вырваться из серой рутины? Или ловушка?
– Ты можешь достать этот чип? – спросил он, сам удивляясь своему спокойствию.
Вегас прищурился, словно оценивая его.
– Уже работаю над этим. У меня есть контакт в чёрном рынке технологий. Но, Артём, это не игрушка. Если ты в это влезешь, «ЗАСЛОН» тебя найдёт. И не факт, что ты останешься собой.