Дефрагментатор. Книга 1. Старград Никита Борисов

Туман стелился над водной гладью, пожирая очертания мира. Лишь тусклые контуры деревьев на далеком берегу намекали на существование чего-то помимо бесконечной серой пустоты. Тишину нарушал лишь мерный плеск воды о деревянный борт лодки, скользящей словно призрак через молочно-белую завесу.

Высокая фигура в потрепанных лохмотьях стояла на корме, неторопливо орудуя огромным веслом. Капюшон скрывал лицо проводника, лишь два желтых глаза тлели в темноте, как угли затухающего костра. Иногда безмолвие нарушал хриплый крик ворона, пролетающего над этим забытым богами местом.

Что-то большое и темное двигалось под водой, сопровождая лодку, как верный пес – хозяина. Или как хищник, выжидающий момент для атаки.

В лодке, скрестив руки на груди, лежал человек в странном облачении. Его костюм напоминал традиционную одежду самурая, но сделанную из материалов будущего – композитные вставки, светящиеся неоновые линии, датчики, встроенные в ткань. Левая рука – полностью металлическая, с сочленениями, обнажающими гидравлику и тонкую электронику. На правом запястье – массивное устройство, похожее на наручный компьютер с голографическим дисплеем. На шее – простой православный крестик на потертой цепочке, неуместный среди футуристических элементов его одеяния.

Черные волосы были собраны в традиционный самурайский хвост, но несколько прядей спадали на лицо с азиатскими чертами. Рядом с ним лежала катана в лаковых ножнах с потертой рукоятью, обмотанной красной нитью.

Веки дрогнули. Человек открыл глаза – темные, почти черные, с красными цифровыми бликами, отражающимися в зрачках. Он резко сел, рука инстинктивно потянулась к мечу.

– Добро пожаловать в сознание, Айто-сан, – проскрипел голос лодочника, не прекращая размеренных движений веслом. – Рад видеть вас в вашем последнем путешествии.

Айто напряженно огляделся, пытаясь сориентироваться.

– Где я? Что происходит?

– Вы знаете, где вы, – ответил лодочник, его желтые глаза сверкнули из-под капюшона. – На переправе. Конец игры, как говорится. Закончились все сохранения и чекпоинты.

Водная гладь вдруг вздрогнула. Что-то огромное поднималось из глубины. Айто инстинктивно схватился за катану, но не успел вытащить клинок из ножен.

Из воды показалась исполинская рука – чешуйчатая, с перепонками между пальцами, каждый из которых был размером с человека. Рука медленно поднялась над лодкой, заслоняя и без того тусклый свет.

– Любопытно, – невозмутимо произнес лодочник. – Кто-то очень не хочет вас отпускать, мистер Айто. Интересно, кому и зачем вы могли пригодиться?

Гигантская ладонь нависла над лодкой. Айто поднял металлическую руку в бесполезной попытке защититься.

Мир вокруг него вдруг изменился. Вспышка ослепляющего белого света. Писк медицинской аппаратуры. Люди в хирургических масках. Ангелы? Нет, врачи.

– Перегрузка нейроинтерфейса! – кричал кто-то. – Он был в виртуале слишком долго!

– Вытаскивайте его, ребята! – женский голос, полный отчаяния.

Чье-то лицо склонилось над ним, глаза за защитным экраном полны тревоги.

– Давай, Айто. Главное – ты должен хотеть вернуться в реальность. Ты слышишь меня? Хочешь ли ты…

Сознание снова померкло. Чей-то отчаянный крик: "Нееет!" – растворился в пустоте.

***

Прохладные пальцы коснулись его лба. Айто открыл глаза и увидел над собой женское лицо невероятной красоты. Не человеческой, другой – более чистой и совершенной, как сама природа в момент весеннего расцвета.

– Просыпайся, воин, – голос звучал как журчание ручья и шелест листвы одновременно. – Твой путь только начинается.

Он лежал на песчаном берегу. Вокруг – высокие деревья с изумрудной листвой, такой яркой, словно кто-то подкрутил насыщенность цветов мира. Женщина помогла ему подняться. Она была высокой, стройной, в одеянии из живых листьев и цветов. Волосы цвета спелой пшеницы струились до самой земли, сплетаясь с травами. В ее глазах отражалось небо – бескрайнее, бездонное.

– Идем, – она указала на мерцающий между деревьями огонь. – Тебе нужно набраться сил.

Шатаясь, Айто последовал за ней. У костра женщина протянула ему чашу, вырезанную из цельного куска янтаря. Внутри переливалась зеленоватая жидкость.

– Пей, – сказала она. – Это вернет тебя к жизни.

Айто колебался мгновение, затем осушил чашу одним глотком. Жидкость обожгла горло, разлилась теплом по всему телу. Он посмотрел на устройство на правой руке – виброкс, как он почему-то знал. На дисплее появилась зеленая шкала с красной отметкой, которая медленно сдвинулась до желтого сектора.

Мир вокруг начал плыть. Айто увидел, как из леса выходят странные существа – маленькие лохматые человечки с зелеными бородами, стройные девушки с прозрачной кожей, через которую просвечивали лесные пейзажи, огромные медведи с человеческими глазами. Они образовали хоровод вокруг костра, двигаясь в такт музыке, которую, казалось, играл сам лес.

Женщина тоже танцевала, ее движения были плавными, как течение реки. Айто чувствовал, как песок под его пальцами становится теплее, живее. Он прижался лицом к земле, вдыхая запах прелых листьев и свежести. Это было слишком реально для виртуальности. Слишком живо.

"Это должна быть реальность," – подумал он. "Не может быть иначе."

Время потеряло смысл. Айто то проваливался в забытье, то выныривал, видя танцующие ноги женщины, слыша ее пение на неизвестном, но странно знакомом языке. В какой-то момент в ее чертах ему почудилось лицо бабушки, рассказывающей сказки у печи, в маленьком доме где-то далеко, в заснеженной России.

***

Когда Айто окончательно пришел в себя, вокруг никого не было. Только догорающий костер и легкий ветерок, играющий с его волосами. Он посмотрел на виброкс. Шкала теперь была полностью зеленой, а под ней светилась надпись: "Ваш уровень: 1".

Следом появился текст: "Чтобы набирать уровень, вступайте в сражения."

И ниже, красными буквами: "Задание: Убить Змея Горыныча."

Айто потер виски, пытаясь вспомнить. Память была как решето – обрывки воспоминаний, странные образы, ничего целостного. Он помнил операционную… лодку… желтые глаза… Но кто он? Откуда?

Бабушка. Русская бабушка, рассказывающая сказки. Горыныч – трехголовый змей из славянских легенд. Враг богатырей и похититель царевен.

Айто осмотрел свое снаряжение. Металлическая рука функционировала безупречно – он сжал и разжал пальцы, проверяя сервоприводы. Катана в ножнах у пояса, десяток сюрикенов в специальном кармане костюма. На груди – православный крестик, единственная ниточка, связывающая его с прошлым.

– Ну что же, – пробормотал он, поднимаясь на ноги и оглядывая бескрайний лес перед собой. – Убить змея, значит убить змея.

Виброкс на его руке тихо пискнул, отображая стрелку компаса, указывающую направление. Айто поправил катану и двинулся в путь, не понимая до конца, находится ли он в игре, в реальности или где-то между ними.

Где-то вдалеке громко каркнул ворон. Три раза.

Айто отдалялся от пляжа, углубляясь в густой лес. С каждым шагом тени становились гуще, а солнечный свет все слабее пробивался сквозь плотный полог листвы. Воздух наполнился шепотом – тихим, но настойчивым, доносящимся словно отовсюду и ниоткуда одновременно.

«…вернись…»

Айто резко обернулся, рука автоматически легла на рукоять катаны. Никого. Только колышущиеся ветви и тени, танцующие между стволами вековых деревьев.

«…иди на голос…»

Снова шепот, теперь справа. Айто сделал шаг в ту сторону, но остановился, сжав зубы. Что-то подсказывало ему не доверять этим призрачным голосам.

«…вернись к жизни…»

Небо внезапно рассекла молния – ослепительная, неестественно яркая для ясного дня. В тот же миг Айто ощутил резкую боль в груди, словно кто-то сжал его сердце ледяной рукой. Он задохнулся, упал на одно колено, схватившись за православный крестик.

"Что со мной происходит?" – пронеслось в голове. Боль отступила так же внезапно, как и появилась, оставив лишь призрачное эхо пережитой агонии.

Айто медленно поднялся на ноги, тяжело дыша. Именно в этот момент тишину леса разорвал резкий, пронзительный крик. Задрав голову, он увидел, как небо заполонили огромные черные птицы. Вороны, размером с небольшого человека, с глазами, горящими алым огнем, спускались к нему стремительными зигзагами.

"Черт!" – выругался Айто, выхватывая катану. Лезвие со свистом рассекло воздух, но вороны оказались проворнее. Они атаковали со всех сторон, их острые клювы и когти целились в глаза, шею, любые незащищенные участки тела.

Один из воронов, особенно крупный, с белой отметиной на крыле, вдруг спикировал сверху, вцепился когтями в плечи Айто и с невероятной силой поднял его в воздух. Ноги оторвались от земли, мир закружился.

– Отпусти, тварь! – крикнул Айто, безуспешно пытаясь достать птицу клинком.

Ворон поднял его метров на десять и внезапно разжал когти. Айто кубарем полетел вниз, с треском ломая ветви и в итоге тяжело рухнул на землю. Воздух выбило из легких, перед глазами заплясали звезды.

Придя в себя, он заметил как на дисплее виброкса, мигала зеленая полоска, заметно уменьшившаяся после падения.

"Здоровье, – понял Айто. – Это показатель моего здоровья."

Вороны кружили над ним, готовясь к новой атаке. Айто вскочил на ноги, приняв боевую стойку, катана в правой руке, металлическая левая выставлена вперед для защиты.