Странно другое: почти все, кто побывал в этом мире, описывали ворота как огромную воронку из облаков и молний, спускающуюся с неба и затягивающую внутрь случайных гостей. Такой переход невозможно не заметить и сложно забыть.

Но для Ягвелины двери открылись совсем иначе.

В предрассветной зыбкой мгле девчонка кралась меж могил старого кладбища. Слева и справа темнели покосившиеся оградки, заросшие травой. Было тихо. Так тихо, как бывает только на старых кладбищах, где всё покрыто слоем времени и тоски.

Ягвелине было страшно. Пару раз в голове мелькала трусливая мысль бросить затею и вернуться в тепло оставленной постели. Но девчонка отгоняла эту мысль, рисуя в воображении заманчивый образ свободы и силы.

Когда вдали кромка чернеющего леса вспыхнула рассветным пламенем, Ягвелина уже решила, что план провалился. Она успела чертыхнуться и тут же сама провалилась, как ей показалось, в яму. Истошно завопив, девчонка попыталась зацепиться за что-нибудь руками, но вокруг ничего не было – только поток ветра, который бил с такой силой, что, казалось, ещё немного, и её расплющит.

А потом впереди что-то засверкало. Огонь? Огонь стремительно приближался, и Ягвелина наконец поняла, что падает с головокружительной высоты, а впереди сияет, освещённая первыми лучами рассвета, бескрайняя степь. Решив, что сейчас разобьётся, Ягвелина зажмурила глаза, но вместо удара ощутила столкновение с кем-то мягким, тёплым и… рогатым.

Вспоминая об этом, Ягвелина криво усмехнулась. И повезло же ей свалиться на демона…

Как бы там ни было, она оказалась в Дайпаторе. Теперь можно выдохнуть.

Похлопав по шершавому боку горбатой сосны и с наслаждением втянув горьковато-сладкий воздух, пропитанный ароматами полевых трав, Ягвелина потянулась. Вдруг она вспомнила кое-что важное, дёрнулась и, порывшись в сумке, достала замотанное в бумагу маленькое зеркальце. Помнится, вояки говорили, что Тёмный мир срывает маски, открывая глазам истинную сущность человека.

Сгорая от нетерпения, Ягвелина прикусила губу, но никак не могла решиться взглянуть в бликующую поверхность и узнать свою истинную сущность. Пока девчонка мялась, вернулся крылатый воришка. Зависнув в воздухе прямо напротив, воробей так мелко замахал крыльями, что прохладный воздух тут же ударил ей в лицо. Глаза заслезились.

Пытаясь восстановить чёткость зрения, Ягвелина уткнулась лицом в рукав куртки, и в этот момент крылатая шельма больно клюнула её в руку. Ойкнув, девчонка разжала пальцы. Воробей довольно чирикнул и, ухватив зеркальце, снова смылся в небо.

– Эй! Попробуй вернуться – поймаю и зажарю на ужин! Пусть мяса с тебя немного, но какая-никакая еда… Пернатый воришка!

Ягвелина с досады погрозила небу кулаком, и краем глаза заметила блестящий в траве предмет. Девчонка опустилась на корточки и протянула руку к вещице. Корона. Маленькая, та самая, которая была на голове пронырливого воробья.

– Потерял? – задала себе вопрос Ягвелина, а сама поднесла к глазам находку. – Первый трофей, добытый в Дайпаторе. Интересно, что он умеет…

Надо было подумать, прежде чем делать, но, стащив с головы капюшон, девчонка уже водрузила крошечную корону на темечко и придавленная неожиданной тяжестью, плюхнулась на попу.

В следующее мгновение её окутало зелёное смрадно пахнущее облако. Ещё секунда и едкий туман осел на кожу. Ягвелина закричала и забилась в траве, ощутив тысячу острых иголок, вонзившихся в тело. И вдруг всё прекратилось – и туман и пришедшая с ним боль. Ягвелина растерянно заморгала, пробуя пошевелить руками, потом ногами, наконец, ухватившись за примятую траву, поднялась и села.