Ягвелина невольно улыбнулась, пытаясь храбриться. Но под ложечкой неприятно тянуло, и тяжёлое сердце упрямо стучало: украла, украла, украла…

– Верну сторицей, – прошептала она. – Вот стану великой воительницей и вернусь с такими богатствами, каких свет не видывал! Уж тогда Мальва не посмеет…

А что там говорил старьёвщик? Никому не позволять себя целовать? Тьфу ты, мерзость какая! Она не для поцелуев сюда пришла. Да и кто бы мог подумать, что такое вообще здесь возможно. Не успела с неба свалиться – и первый же демон целоваться лезет! А ведь это точно был демон. Вон рога какие…

Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы его не сожрало это чёрное…

Но что именно сожрало демона – Ягвелина не знала.

Добравшись до сосны, она скинула сумку, прислонила её к стволу и замирла – во все глаза глядела на волнующееся море трав. Даже воздух здесь был другой – гуще, горше… но и слаще. Чёрт возьми.

Облизав пересохшие губы, Ягвелина снова улыбнулась.

Как же не улыбнуться, когда мечта – так близко? Протяни руку – и коснёшься её пальцами.

Достав руку из кармана, девушка с любовью посмотрела на оплавленный кусок серебристого металла, ставший ключом и открывший портал за старым деревенским погостом. Вещица тускло посверкивала, отражая лучи поднявшегося над горизонтом солнца, так, словно пророчил владелице будущие победы и успех.

Желая сохранить столь ценную для неё вещь, Ягвелина на мгновение задумалась – куда же спрятать, но еле уловимый шорох заставил отвлечься от мыслей. Всмотревшись, девчонка поняла, что среди веток, пушистых от длинных зеленых иголок, прячется птица.

Первая птица, встреченная в Дайпаторе… Интересно, чем здешние пернатые отличаются от обыкновенных?

Вопрос, прозвучавший в сознании, остался висеть в густом напитанном энергией воздухе, а Ягвелина с интересом рассматривала усевшуюся на её руку птаху – серого крупного воробья с маленькой золотой короной на кругленькой гладкой голове. Когтистые лапки, цепко охватившие палец, сухие и прохладные, перебежали на ладонь, и птаха, пару секунд рассматривающая девчонку чёрными булавочными глазами, схватила кусочек металла и, взвившись вверх, затерялась в пронзительно голубом небе.

Это что сейчас было?! Воры в Дайпаторе? Нет, ну а что ещё можно было ожидать от мира авантюристов и хитрецов?

– Нужно быть осторожнее. Теперь ищи-свищи ветра в поле, – с досадой прошептала Ягвелина. Стащив сумку с плеча и решив, что место встречи с воробьем нужно пометить, девушка оторвала от красной тряпки, служащей ей шарфом, длинный лоскут и, намотав его на ветку сосны, завязала пару крепких узлов. И снова огляделась. Девушка до сих пор не могла поверить, что смогла пересечь границу миров.

Хоть сама Ягвелина, как и остальные жители Яблоневого оврага, сроду не бывала в Дайпаторе, она прочла о нём немало книг и наслушалась историй бывалых вояк. Те иногда заглядывали в придорожный трактир, стоящий у дороги, ведущей в город и ещё бог знает куда, и травили байки о странном и непредсказуемом мире.

Из этих рассказов у девушки сложилось вполне определённое мнение: никто никогда не может знать, как именно встретит его тёмный мир. Дайпатор словно хитрая головоломка, которая каждый раз складывается заново, и каждый поворот пути лишь дальше удаляет путника от истины.

Но одно оставалось неизменным – врата в Дайпатор всегда открывались только в заброшенных местах: на деревенских кладбищах, вымерших хуторах и покинутых окраинах. Эти земли, забытые и покинутые людьми, постепенно наполнялись ощущением зыбкости, шорохами и полузабытыми воспоминаниями. Ведь ничто не исчезает навсегда – оно просто уходит на погост.