— Мы приехали на тёмные земли, чтобы найти Джим Деф’Олдман, моего хорошего друга и, — Арникус с сомнением посмотрел на притихшего асура, — и возлюбленную твоего брата.

— Да ты что! — Айелет подлетела к Кассиану. — Ты влюблён в наследницу императора? А как же теперь быть? Что делать? — Перевела взгляд на гостя: — Ведь вчера подписали договор, а сегодня нашей семье пришло приглашение на таинство этого союза. Император решил поженить их как можно быстрее.

— Так, — Арникус поднялся с кровати и, как был в двух одеялах, принялся расхаживать по комнате, прихрамывая на больную ногу, — никакого таинства не будет. Нужно украсть Джим до свадьбы. — Поправил сползающую с плеча ткань, ногой откинул в сторону нижний край одеяла и пошёл в другую сторону. — Пусть этот ваш договор и жутко магический, но если не было брачной ночи, он не стоит и выеденного яйца.

— Но куда мы пойдём? — Кассиан оторвал взгляд от своих рук и с надеждой посмотрел на Арникуса. — Где найти такое место, чтобы спрятать Джим от её сумасшедшего деда и от императора? Ведь насколько я знаю своего отца, он ни за что не отдаст спорные земли, пока таинство не свершится до конца. А это значит, нас будут преследовать вечно! Податься в отогорские земли — значит, обречь её семью на вечные войны с Тёмной империей.

— Я не боюсь войн! — Арникус радостно сверкнул очами. Остановился посередине комнаты и закинул себе на плечо край одеяла. — Кассиан Сугури! — обратился он к асуру, принимая торжественный вид. — Я, Арникус Лутас Сен Ативерн, предоставляю тебе и Джим Деф’Олдман пожизненное убежище в своих землях! — Его голос понизился: — Я вас спрячу в родовом замке, где когда–то жила моя семья. Надеюсь, вы не испугаетесь призраков моего прошлого.

Айелет, всё это время сидевшая с открытым ртом, подошла к столу и налила уже для себя воды в кружку, выпила залпом и с грохотом вернула посудину обратно, серьёзно посмотрела на брата, перевела взгляд на важного гостя и торжественно произнесла:

— Я с вами! — Выпрямилась, выпятив грудь вперёд. — Давайте украдём невесту у Райнера! И спрячем её от императора, от законного жениха, — тихо всхлипнула, — от нашего папы и вообще, от всего мира. — И тут же с надеждой взглянула на вампира: — Но мне тогда тоже понадобится это, — смущённо замолчала под пристальными взглядами двух мужчин, — пожизненное убежище на твоих землях.

20. Глава 19. Искорка в ночи

— Милостивая волшебница, — мужчина в летах рухнул на колени перед огненной девой, мёртвой хваткой вцепился в плащ скрюченными пальцами и принялся лобызать край, — спасительница ты наша, не бросай нас теперича, раз отбила от нежити поганой этой ночью. — Глядя на своего старосту, вокруг падали на колени и другие селяне. — Ты спасла нас ночью, так не дай погибнуть сейчас. Ведь дети у нас малые, бабы да старики немощные.

— Да поймите же вы, — Алисия подняла с колен старца, — не могу я с вами к стене идти! Это день туда и обратно столько же, а у меня друг в беде. Мне спешить нужно!

— Прошу тебя! — Полная рыжеволосая женщина прижимала спящего малыша к груди и гладила по голове испуганную девочку лет пяти. — Мы ведь сгинем без твоей помощи, — не удержалась, заплакала. Девчушка, чувствуя состояние матери, тоненько заголосила. — Тише, Миланья! — Прижала к себе дочь и с мольбой взглянула на волшебницу. — Нам ведь теперь и здесь нет спасения, — кивнула на обвалившейся частокол вокруг родной деревеньки. — А без защиты идти к стене — верная смерть.

— Да что же я могу? Я ведь совсем одна. — Алисия растерянно переводила взгляд с одного лица на другое. — Одно дело разогнать нежить и встать возле дыры в частоколе да держать оборону, и совсем другое — бежать по открытой местности. Они же нас догонят и в кольцо возьмут, а как только это произойдёт, сами знаете, что будет.