– Надо же! Ты наконец заметил? Ради этого стоило расстаться на несколько месяцев.

Спрыгнув с камня, она подбежала, ловя Рамира в крепкие объятия. Вспомнив о смущении, уткнулась носом в кожаную жилетку, пряча красное лицо и украдкой вдыхая его аромат.

– Я очень скучала.

– Я тоже, Несса.

Маг нежно погладил её по волосам, получая в ответ ласковую улыбку. Встретившись взглядами, они медленно потянулись друг к другу, пытаясь стать ещё ближе, но сами не замечали этого.

– Я тоже скучал.

Звонкий голос мальчика ошпарил кипятком. Пара резко отпрянула друг от друга, стыдливо пряча глаза.

– Норд?!

– А я вырос? – наклонив голову, спросил он.

Рамир неловко засмеялся, отводя взгляд в сторону.

– Ну, я чувствую, твоя энергия стала менее хаотичной.

– Здорово. Ради этого стоило учиться у Вермунда пять лет, – хмыкнул он. – Что там твои? Могут отдать артефакт?

Кашлянув, мужчина наконец взглянул на некромага. Они были знакомы уже шесть лет. В отличии от Нессы Норд никак не изменился внешне. Это было бы нормально для сильного взрослого мага, но… Он всё это время оставался в теле одиннадцатилетнего ребёнка. Росла только внутренняя сила. Крепла с каждым пережитым сражением. Создавала всё больший разрыв между тем, кем мальчик казался, и кем являлся на самом деле.

– Старший сказал, ему нужно лично с тобой встретиться, и после он решит.

– Понятно. Ну а ты как считаешь? Есть шанс, что после этого он отдаст артефакт?

Мужчина пожал плечами.

– Скорее всего, да. Он всегда держит своё слово. К тому же, у нас есть лес Деметры. Сам артефакт не так много даёт по сравнению с ним.

– Но…

– Норд! У нас всё получится! – широко улыбнулась Несса.

Мальчик скептически поджал губы, но долго сопротивляться сияющему лицу девушки не смог. Она растопила сомнения.

– Хорошо. Пойдём к остальным. Сегодня будут обсуждать последние новости.

***

На поляне собралось около двадцати человек. В центре стоял высокий мужчина в лёгкой кожаной броне. Его пронзительные серо-зелёные глаза внимательно вглядывались в лица каждого. Серьёзности взгляду добавляла глубокая морщина между бровей. Откинув назад длинную седую косу, он кивнул и поставленным голосом начал приветственную речь:

– И снова мы опередили армейских крыс, раскусив их план. В который раз я безмерно горд, что среди нас столько талантливых людей. И столь же рад, что они не против нас. Иначе мне бы пришлось худо.

Маги переглянулись, тихо посмеиваясь.

– Отдельное спасибо нашей разведке и некромагам, что смогли объединить силы и создать такой мощный туман. Мы сработали как отлаженный механизм. Армейские псы поджали хвост, попав в ловушку. Но теперь, они возьмутся за нас серьёзней, чем раньше. Хотя, куда уж серьёзней, да? Мы и так бегаем как проклятые по всем лесам Империи. Вы все наверняка уже устали от этого, друзья мои. Но, к сожалению, наша разведка доложила – на оставленном нами поле боя видели одного из сильнейших Имперских магов. Поэтому моё предложение таково: отступаем в лес у подножия вулкана Тартос.

По поляне прошёл гул неодобрения.

– Капитан, это же гиблое место! Как мы сможем там жить?

– Мы только начали надирать задницы Имперской армии и вы предлагаете снова прятаться? С нашей силой мы можем захватить город!

– Да? Захватить мёртвый город! Туман не пощадит никого! Ни детей, ни стариков! Все, кто не в состоянии поднять щит, мгновенно умрут! – вмешался Вермунд.

– Тогда создайте нечисть. Можно ведь сделать свою армию из их? – не сдавался мужчина.

– Только высшие некромаги могли быть полностью уверены в верности своей нечисти! Но они все мертвы! – вспылил некромаг.

Урлий положил руку ему на плечо, привлекая внимание.