– Вы молодцы. Прошли точно, как я вас учил, – тепло улыбнулся мужчина. Погладив девочку по голове, он продолжил, – Господин Урлий переживает за вас. Потому и ругается.

– Неужели мы ещё не доказали ему, что достаточно сильные? – насупился самый высокий из мальчиков.

– Нет. Дело не в этом, Даян. Он просто считает, что вам рано убивать, – устало вздохнул мужчина.

– Норд, а ты во сколько лет впервые убил? – Даян подбежал к отошедшему в сторону мальчику.

– Это не то, чем стоит гордиться, – нахмурился тот и быстро перевёл тему, – Учитель, это не я убил последнего младшего. Туман был быстрее. Я провалил экзамен?

– Нет. Ты вымотал младшего, оттого у него и упал щит. Мне больше нечему тебя учить, – мягко улыбнувшись, он погладил мальчика по голове.

– А как же превращение живых существ в нежить? – удивился Норд.

– Это запретные техники! Я против них.

– Но почему? Это ведь почти единственный способ выстоять против превосходящего по числу врага!

– Нежить может обернуться против создателя! Стать неуправляемой. Их души будут жаждать мести и начнут уничтожать всё на своём пути!

– У вас был такой опыт?

– Да. К счастью, я был рядом и успел остановить их до того, как стало бы поздно. Но… мои собратья имели более печальный опыт, – честно признался мужчина.

– Может быть есть проверенный способ… – не сдавался Норд.

– Хватит! – резко прервал Вермунд, твёрдо отказывая, – Я не буду вас этому учить.

Мальчик тяжело вздохнул, повесив голову. Его чёрные глаза сверкали решимостью. Он уже знал, как создавать нежить, но не идеальную и надеялся, что учитель поможет в этом. Ну что ж… придётся экспериментировать самостоятельно.

Встретившись взглядом с другими детьми, Норд едва заметно кивнул.

***

Дождь не утихал до самой ночи, но был не в силах смыть горький запах пожара. Наоборот, лишь усилил его. Земля размылась, размягчилась, мягко принимая тела погибших.

Подкрепление прибыло слишком поздно. Они только и смогли, что подтвердить – взвод мёртв.

– Капитан, наша разведка ошиблась? Среди них больше старших магов? – сжимая рукоять меча, спросил парень.

Высокий мужчина поправил фуражку, прикрыв козырьком разноцветные глаза.

– Нет. Я уверен в разведке. Они придумали какую-то ловушку, – вытянув руку, он указал на ровные края леса, не тронутые магией смерти. – Видишь какая чёткая граница? То, что мы ничего не смогли обнаружить, как раз подтверждает, что там что-то было. Покойный докладывал, что вокруг них туман из магии смерти. Скорее всего, они каким-то образом объединили силы между собой и вместе запустили туман. Раньше на это потребовался бы лишь одни высший некромаг, но, на наше счастье, они все погибли, не выбравшись из их проклятой Империи.

– Простите, я правильно понял? Высший некромаг может самостоятельно уничтожить взвод?

– Да. Не только взвод.

Парень почувствовал, как по спине пробежал холодок. Поддёрнув плечами, он решительно сказал:

– Хорошо, что высших некромагов больше нет.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Надеюсь, это действительно так.

Солнечный свет запутался в шёлковых волосах, ярко сверкая. Не замечая, девушка всё глубже впутывала его в свою причёску. Нежный голос пел красивую и грустную мелодию, аккомпанируя утренним звукам леса.

Не желая нарушать идиллию, мужчина облокотился о дерево, тихо наблюдая со стороны. Заметив его, девушка резко замолчала, обрывая песню на середине. Покрывшись лёгким румянцем, она смущённо и радостно улыбнулась.

– Рамир! Ты вернулся! Как давно ты там стоишь?

– Не долго. Хотел насладиться твоим пением, – широко улыбнулся мужчина. – Как-то ты быстро выросла. Стала такой красавицей.