– Я сказал не называть меня так!

– Простите…

– Мне плевать, что думает по этому поводу аделан. Кэтрин станет моей женой. И это не обсуждается.

– Он знал, что Вы так ответите, – после недолгого молчания произнес паренек. – И просил передать…

– Что? – поторопил его Маркус, теряя всякое терпение.

– Меры уже приняты, – на одном дыхании выпалил Руфус, изучая пол переполненным ужаса взглядом. – Простите…

Маркус хотел было что-то сказать, но осознание тупой болью резануло по сердцу.

– Нет, – тихо пробормотал он. – Если он хоть пальцем ее тронет…

– Мне жаль, – ответил Руфус.

Маркус не помнил, как преодолел дорогу от своего дома до небольшого книжного магазинчика на окраине города, где работала Кэти. В голове вампира крутилось одно. Только бы успеть.

Не заботясь о конспирации, он выскочил из машины и с нечеловеческой скоростью рванул к магазину. Распахнув двери, Маркус зажмурился. В нос ударил резкий сладковатый металлический запах.

***

– О чем задумался, друг? – поинтересовался Кристиан, подливая виски.

– Вспомнил Кэти, – Маркус тихо вздохнул и залпом опустошил свой стакан. – Знаешь, я тут подумал о еще одном минусе нашего положения. Мы не можем напиться, как нормальные люди.

– Зато мы можем сколько угодно наслаждаться этим прекрасным напитком, не боясь забыться в алкогольном опьянении, – хохотнул Крис.

– Иногда мне хочется забыться. Я пробовал. Мой рекорд – ящик золотого Джонни Уокера в один присест.

Крис, выпучив глаза, тихо присвистнул.

– И как?

– Да никак. Зато было вкусно.

– Не сомневаюсь. Слушай, друг, я понимаю: любовь, все дела. Но неужели за тридцать лет ты так и не нашел ту, которая заменила бы Кэти?

Маркус медленно поднял взгляд на Криса. Голубые глаза выражали искреннее недоумение.

– Я и не пытался ее заменить. Кэти была ниточкой, соединяющей меня с нормальной жизнью. С прошлой жизнью, которую отобрал Азур. Она видела во мне человека. Верила, что у меня есть душа.

– А она есть, – кивнув, подтвердил Крис, вновь наполняя стаканы. – Иначе ты бы не смог так забвенно влюбиться. Чувства, что мы испытываем, идут из души. Или ты считаешь, что любовь рождается из тела? Нет, тело по сути своей – сосуд. Сосуд для нашей души. Только она способна испытывать чувства.

– Значит, моя душа умерла в девяносто пятом, – невесело улыбнулся Маркус, покачивая в руке стакан. Крис решительно покачал головой.

– Ты ошибаешься, друг мой. Ты ведь не робот. Ты обожаешь свою сестру, ненавидишь Азура, уважаешь Барни и, надеюсь, меня. Это ведь тоже чувства. Немного иного рода, но чувства. Значит, твоя душа на месте. Как и моя. То, что они обе прокляты – это уже второстепенное.

Маркус хохотнул, отставляя свой стакан.

– Может, ад не так уж и плох, как его описывают. По крайней мере, там тепло.

– Мне всегда нравилось глядеть на огонь. Есть в этом что-то успокаивающее.

– Придет время – увидим.

Решительно поднявшись на ноги, Маркус улыбнулся вмиг погрустневшему другу.

– Уже уходишь?

– Хочу отдохнуть. Сегодня был не самый лучший день.

– Понимаю, – кивнул Крис и с тяжелым вздохом поднялся на ноги. – Где ты остановился?

– В мотеле у Гарри.

– Ты еще зайдешь перед отъездом?

– Думаю, заскочу ненадолго.

– Закажу для нас два ящика золотого Уокера.

Не удержавшись от смеха, Маркус обошел стол и крепко обнял старого друга.

– Хорошо, что в этом городе еще остались те, кто искренне рад моему появлению.

– Я всегда жду тебя, ты же знаешь. Будь осторожен.

– Буду, – заверил Маркус и, не оборачиваясь, направился к выходу.

Они никогда не прощались. Возможно, каждый из них боялся, что однажды брошенное «до встречи» или простое «пока» может стать последним. Не произнося этих слов, друзья как-бы оставляли разговор незавершенным. Для чего? Никто из них не знал. Однако так им обоим было легче.