С опаской выставив перед собой кто лопату, кто светящийся магический жезл, гномы и прочие продолжили путь… Но скоро Бэррим остановился. Покрутив головой, дворецкий сказал:

– Корень должен быть где-то здесь…

И, корень, питающий апейроном Дар Магической Звезды, действительно, скоро нашелся. Свисал с потолка наподобие толстой зеленовато-желтой змеи. Однако был обломлен. А точно под корнем-вампиром зияла приличных размеров пустая яма…

– Дара нет! Нас кто-то опередил! – воскликнул Микайла.

11.

Не совладав с обуревающими его чувствами, отрок некоторое время молча пинал всяческий мусор, что под ноги попадался: камешки, заплесневелую арестантскую миску, гнутое медное ведерко, покрытую толстым слоем грязи засохшую тыкву… Но волю языку не давал – сказывались каждодневные уроки знатока этикета благородных нобльманов Бэррима. (Хотя ругательств Микайла так-то знал превеликое множество. В Муруманской гавани зачастую пребывая, каких только перлов словесности не услышишь. Да и последниий наниматель парня – шаман Китоус – был тот еще мастер свернословия.)

Выдохшись, юный черный маг уселся на грязную тыкву. Сделал добрый глоток вина из фляги. Рассеянно пробормотал: " Ну и дела, заклюй меня дятел в темя…" И, подперев обратной стороной ладони подбородок, призадумался. Тут было над чем подумать…

Сохранивший хладнокровие Чимп 22 благоразумно не лез под руку повелителя с утешениями. Тем более, что пока какие-либо выводы делать было рано. Шимпанзе послал дворецкого Бэррима с гномами Винтикусом и Шпунтием и пятеркой кадавров-стражей в глубь тоннеля. Чтобы выяснить, куда ведет ход и не таит ли в себе чего-нибудь опасного. Или же наоборот – полезного и интересного. А сам с оставшимися гномами во главе с мастером-старшиной Зубилоном взялся осматривать (разумеется, на руках у гонца Малгранда Муко) яму и прилежащие к ней, так сказать, окрестности. Ведь любая мелочь могла помочь отыскать пропавший Дар Магической Звезды.

Прежде всего Чимп 22 занялся осмотром странной ямы. Но, увы, ничего примечательного в ней так и нашел. Отпечатков ног живых существ рядом не наблюдалось. Как и следов работы заступов или лопат. Будто яма сама собой образовалась вследствие некоего катаклизма. Причем раскоп выглядел довольно свежим – комья земли еще толком не подсохли… Но как такое может быть?..

Мастер-старшина Зубилон с помощью хитрого гномьего Умения выяснил, что буквально в нескольких шагах от странной ямы существует еще один тоннель. Правда, давно замурованный обвалом. И, что самое главное: наглухо запечатанный мощнейшим заклинанием магии Земли. Что наводило на нехорошие мысли. Просто так тоннели магией не запечатывают. Возможно, там нашло приют некое зло…

Зубилон посчитал, что неведомый ужас из потаенного хода может нести угрозу и гномам, пока те находятся в плену у черного мага Микайлы. И потому без утайки рассказал "обезьяньей голове" об находке подозрительного тоннеля.

Выслушав гнома, Чимп 22 с тяжким вздохом сказал:

– У! Мало нам напастей было…

Тем временем вернулась команда Бэррима.

Кадавр-дворецкий, поклонившись, доложил хозяину о итогах разведки:

– Сэр Микайла! Мы прошли где-то с четверть мили. Дальше хода нет – тоннель завален. Причем завал выглядит довольно старым. По пути мы нашли под ногами девять опустошенных накопителей апейрона и несколько узких полос полуистлевшей ткани. А еще – вот это…

И Бэррим представил на суд хозяина некое ювелирное изделие, выложенное им за неимением подноса на расправленный носовой платок. А гном Винтикус поднес поближе магический шар-светильник…

Украшение представляло собой тонкой работы брошь в виде золотой веточки с двумя рубиновыми вишенками и серебряным листочком, инкрустированным мелким жемчугом. Для крепления к одежде на броши имелась булавка.