– У! Не все так просто, милорд! – охладил задор юного мага Чимп 22. – Вот послушайте, что скажет вам старый седой примат… Ворона отправится восвояси вечером, как стемнеет. Доберется до своей Почты ближе к утру. У-у! Это если ее не подстрелят из лука, не поджарят файерболом или укокошат еще каким-нибудь магическим снарядом. Если не заклюют совы и не пришибет помелом какая-нибудь загулявшаяся допоздна в небе ведьма… Что дальше? У? Разумеется, почтмейстер Шпекус, как полномочный Имперский Служащий, примет самоцветы к оплате. Благо опись камней в мешочке наличествует. Да и вензель милостивца нашего Страшнилы Мудрого свое дело сделает. Мзду вороне и ее начальнику мы хорошую дадим. Так что излишней волокиты быть не должно… У… А посему около полудня тролль Шпекус уже отправит в Смарагдовый город Вестник-Молнию, что плата за аренду второго Феникса от черного мага Микайлы получена сполна. И, думается мне, к вечеру Феникс-петушок будет уже здесь. А на следующее утро вашу, сэр, Магическую Башню, скорее всего, накроет Непроницаемым Куполом, заметным издалека по золотистому искрению…

– И в чем же тогда подвох, сударь? – настороженно спросил отрок, исподлобья глянув на голову шимпанзе черными пронзительными глазами.

– У! Как только Непроницаемый Купол установится над локацией "Магическая Башня", вы, сэр Микайла, должны будете в течение часа покинуть ее… У-у… Минутой позже – и попадете под Наваждение. Уходить вам уже никуда не захочется. И скоро вы обратитесь в Кощея-Затворника: иссохнете телом, осунетесь, почернеете лицом. Соберете со всей Башни украшения и монеты из золота в одну, не сочтите за дерзость, весьма скромных размеров кучку. И будете на этим златом сидеть и прямо-таки на глазах чахнуть…

– И что, я умру потом? – перебил советника Микайла, пока тот еще какой-нибудь жути не наговорил.

Как мог, успокоил хозяина кадавр-дворецкий Бэррим:

– Сэр! Как обладателю Магического Огонька смерть в чистом виде вам не грозит. К примеру, ваш предшественник, господин Клопоморт, так и не погиб окончательно. После реинкарнации, не утратив личности, существует хотя бы в виде призрака.

– У-у! Господин Бэррим прав! Убить мага – дело непростое! – подтвердил слова дворецкого Чимп 22. – Я вот тоже лишь единой головой жив. У! Но обращаться в Кощея-Затворника не советую: после того, как через три месяца с Башни спадет магическая завеса, вам не будут давать покоя странствующие рыцари. Один за одним они начнут таскаться сюда, чтобы убить вас. У! А так же освободить заточенную вами в Башне некую принцессу. А заодно – присвоить ваши, якобы, несметные сокровища. У-у! Такое вот Заклятие будет ложиться хоть на одинокого конного бродягу со скверным мечом из сыродутного железа, хоть на могучего мага с до зубов вооруженной свитой, когда те будут проезжать мимо неподалеку от вашей Башни. Увы, законы Магического Равновесия неодолимы: коли пожелаете остаться в безопасности под Куполом, готовьтесь потом к веселой жизни…

Дворецкий Бэррим к сказанному бывшим обезьяньим владыкой добавил:

– А я слыхивал, что у Кощеев-Затворников сердце преобразуется вообще в нечто ужасное. И что лучше держать его отдельно от тела. Так что для пущей сохранности, милорд, сердце ваше можно будет положить в окованный железом ларец и зарыть где-нибудь на необитаемом острове…

– Скажите еще: карту с крестиком следует художественно намалевать, чтобы самому не забыть, где ларец зарыл… – недовольно пробурчал Микайла. – И что же, судари мои, неужели никакой лазейки нет, чтобы в Башне на все три месяца остаться? И чтоб в Кощея, заклюй его дятел в темя, не обратиться?