Толком не позавтракавший юноша охотно согласился.

Однако спокойно покушать молодому магу на этот раз было не суждено…

9.

Только Микайла собрался отведать тушеного в пикантном соусе мяса Магической Гусеницы, как в Ритуальный зал влетела ворона. И, зловеще каркая, принялась кружить под потолком. Чуть струхнув, отрок приказал страже на всякий случай прибить невесть откуда взявшуюся птицу.

В ворону тут же полетели дротики и топорики ретивых охранников юного чародея. Но кадавр-дворецкий Бэррим узнал птицу. Замахав руками на стражей, воскликнул:

– Милорд! Отмените приказ, пока не случилось непоправимое! Это ворона – Имперский Почтальон! Гляньте, у нее в лапках свиток какой-то… Похоже на срочную почту!

Микайла взмахом руки дал знак охране прекратить охоту. После чего, обращаясь к Чимпу 22, недовольно пробурчал:

– А я-то думал, господин генерал, забодай вас улитка, что в Башню, находящуюся под защитой вверенной вам мертвячьей стражи и воробышек не пролетит…

– У-у! Воробышек, конечно, не пролетит… Да и что он, враг себе, что ли, сюда лететь? У?! Его тут ваши кадавры махом изловят и сожрут, – задумчиво глядя на нагло усевшуюся на край стола повелителя ворону, сказал Чимп 22. – А это – действительно, ворона из Имперской Почтовой Службы милостивого нашего владыки Страшнилы Мудрого… Видите, милорд, у нее на лапке кольцо с изображением скрещенных рожков? У? Я слыхивал, воронам поручают самые трудные задания. Даже посылают разносить повестки о призыве на магическую военную службу в войска Волшебной Империи. А маги вы сами знаете, что за народ: сплошь и рядом – уклонисты. Могут "нечаянно" и файерболом пульнуть, и заморозить, а то в жертву принести…

– И в самом деле, Почтальон… – пробормотал Микайла, внимательно рассмотрев кольцо на лапке птицы.

А ворона тем временем сбросила на стол перед несколько растерявшимся юным магом запечатанное Магическим Сургучом послание. И человеческим голосом сказала:

– Кугги-кар! Так-то вы привечаете Имперскую служащую?! Копьями и топорами швыряетесь?!

Из чего присутствующие поняли, что "пташка" к ним залетела не простая, а разумная. Несомненно, уроженка Волшебного Леса.

– Не было нужды проникать в Башню тайно, сударыня… Стражи проводили бы вас, уважаемая, прямо к повелителю безо всяких проволочек, – не позволив хозяину начать с уроном для чести оправдываться, чопорно произнес кадавр-дворецкий Бэррим. – Как это происходило несколько раз с вашим сотоварищем по службе мистером Пичкиным…

– Кстати, почему на этот раз к нам явились вы, милейшая? А где почтенный дендроид мистер Пичкин? У? – сразу заподозрив неладное, спросил бывший Маг-Король народа шимпанзе.

– Кар! Гостей сначала явствами привечают, а потом вопросы задают… – не сводя глаз со стоящего перед Микайлой блюда с парящим мясом, ответила ворона. – И вообще: Почтальон в вашем захолустье по зимнему времени – Снеговик-Почтовик. Как раз он недавно вашему предшественнику господину Клопоморту Черный Вестник приносил. А Пичкин просто подменял товарища по надобности…

– Знаем мы надобность Снеговика: он, стервец, поднанялся мою Башню воевать.... – строго сказал Микайла. Но, вспомнив наставления дворецкого все-таки проявил вежество:

– Так пожалуйте откушать, госпожа ворона… Какие блюда предпочитаете на ланч?

(Хотя, конечно, молодой маг, предпочел бы не обмениваться любезностями с крылатой гостьей, а ознакомиться с содержанием загадочного письма.)

Оказалась, рацион птицы-Почтальона во многом схож с рационом кадавров. И Микайла, недолго раздумывая, приказал скороходу Малгранда Муко сбегать за угощением для вороны к готовящему для мертвяков повару-крысоиду Реми.