– Кугги-кар! За вознаграждение – пожалуйста! – не стала долго торговаться ворона. Но – либо Имперским Векселем, либо еще чем легким. Как-то: драгоценные камни, жемчужины для Порталов и все такое прочее… Даже золотом не возьму: я вам не кондор, который запросто телят крадет, чтобы такие тяжести таскать…

– У! Как пожелаете, сударыня! – сказал на это бывший владыка народа шимпанзе. – Сейчас господин Малгранда Муко проводит вас в гостевые покои для отдыха. У-у… Ибо нам с милордом Микайлой надо кое-что обсудить и приготовить ценности. Мы вас пригласим позже… Надеюсь, вы не торопитесь? У?

– Кугги-кар! Я отправлюсь восвояси, как стемнеет, – ответила ворона. – Посветлу лететь – стрелой или файерболом тутошние грибники угостить могут. Так что времени у вас до темноты – потому как дольше задерживаться у вас опасно. Ибо нутром чую: скоро моим диким сородичам тут снова будет чем поживиться! И я не уверена, что это будут трупы ваших недругов. Судя по кислой мине господина мага взрывные овощи у вас кончились и вдругорядь отбиваться вам, касатики, нечем…

Черный маг Микайла подивился в душе: чертова птица будто мысли его сокровенные прочитала. Но виду, конечно, не подал. Только нервно крутанул на пальце перстень с желтоватым Хрустальным Черепом вместо камня…

10.

– Так что там в письме? – не показывая, впрочем, как учил Бэррим, особой заинтересованности, спросил приближенных слуг Микайла. – Главное изложите, не растекаясь мыслью по древу. А то и так уже полдня зазря потеряли…

– Повелитель! У! Суть послания из Имперской Канцелярии такова: чиновники, думают, что нам не избежать тайного проникновения врагов в Башню. Со всеми вытекающими последствиями. И потому предлагают прислать в подмогу еще одну Птицу-Феникс, – сказал бывший обезьяний владыка Чимп 22. – Только теперь – петушка. У-у… Фениксы тотчас заключат брачный союз и начнут обустраивать гнездо. И тогда вокруг Башни образуется непроницаемый для живых, условно живых и магических существ Купол. На какой срок? Примерно, на три месяца, пока у Фениксов не выведутся птенцы. Три месяца к вашей Магической Башне никто не сможет приблизиться. И тем более внутрь не проскользнет. У! Ни воры, ни "ночные невидимки", ни прочие мастера проникать везде и всюду, замки и запоры презрев… Оплата за эту услугу довольно велика. Однако выбора у нас нет. Я предлагаю воспользоваться присланной вам долей заклада Журчуна в Имперскую Казну. Конечно, медные слитки мы на ворону не повесим… Но расшитого вензелями Страшнилы Мудрого парчового мешочка с самоцветами, судя по указанным в прилагаемой описи ценам, должно хватить… Унести мешочек вороне-Почтальону будет вполне по силам…

Тут доклад головы Мага-Короля народа шимпанзе перебил кадавр-дворецкий Бэррим:

– Сэр Микайла! Осмелюсь заметить, что хитроумные Имперские чиновники преднамеренно прислали часть вашей доли из заклада в Казну мага Воды Журчуна именно в самоцветах. Чтобы при нужде у вас было чем заплатить за второго Феникса. Ваш предшественник – черный маг Клопоморт с такой уловкой крючкотворов из Смарагдового города тоже не раз сталкивался. Иначе вам, милорд, отдали бы долю заклада Журчуна в Имперскую Казну целиком медными плитами, как самой громоздкой ценностью, что хранится в подвалах Казначейства.

– Как же замечательно, что у нас нашлось чем заплатить за вторую чудесную Птицу! – с довольным видом сказал Микайла. – Уж за три-то месяца, находясь под Непроницаемым Куполом, мы Дар Магической Звезды непременно отыщем! И должным образом к делу приспособим… Провианта нам за глаза хватит. Да и апейрона с парой Фениксов, если дадут боги, вдвое припасем…