Разумеется, Дар Магической Звезды не висел на пожухлом стебле, будто артефакт Ноговодний Подарок на елке. (Не из воздуха же Дару было впитывать потребные для самосозидания вещества? Да и утащили бы тогда Артефакт вороватые зеленые гоблины из числа экипажа Гусеницы, атаковавшей южную стену Башни. )

Юный чародей приказал свободным от службы охранникам аккуратно вызволить из грунта корни Горохового стебля-вампира. (Освобожден от работы был по личному повелению отрока лишь кадавр-охранник Бородач – вечно попадающий в различные истории мертвяк, с невольной помощью которого удалось приобщить призрака старика Клопоморта к поискам Дара Магической Звезды. Микайла в знак благодарности распорядился выделить Бородачу бутыль перегонного вина на мухоморах. Еще от щедрот впридачу дал сутки отдыха, чтобы охранник "малость подлечился".)

Впрочем, излишне долго кадаврам ковырять мерзлую землю не пришлось. Через пару часов на глубине, примерно, двух с половиной ярдов ломы и лопаты землекопов зазвенели о камень. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что главный корень Горохового стебля-вампира пророс вглубь сквозь щель между двумя глыбами прочнейшего гранита в основании Магической Башни. И куда странный стебель устремился далее, было непонятно.

Лучше всех из присутствующих знающий Башню кадавр-дворецкий Бэррим самолично осмотрел раскоп. После чего с большой долей уверенности заявил, что корень тянется прямиком в подземную тюрьму, где графини Вишни некогда держали в заточении шайку разбойника Чипполино.

Посоветовавшись с ближними слугами, Микайла решил перенести поиски Дара Магической Звезды в подвал Башни.

А Чимп 22 велел кадаврам забросать яму оставшейся после недавнего сражения любой дрянью. Всем, что под руку попадется. Как-то: негодными к употреблению в пищу даже кадаврами ядовитыми потрохами и кусками шкур Магических Гусениц, вытаявшими из недр Ледяного Корабля тиной и водорослями. Еще – кровавыми тряпками, некогда бывшими одеждой напавших на Башню агрессоров, и пропитанным чернилами Магического Осьминога адским фиолетовом снегом. Также бывший обезьяний владыка приказал кадаврам стаскать в яму содержимое мусорной кучи, портившей вид из оранжереи. А заодно – убрать кишащий симпла-мышами стог гнилых стеблей Магического Гороха, который тоже явно не был украшением ландшафта.

Таким образом хитроумный шимпанзе утолил любопытство следящих денно и нощно за Башней вражеских лазутчиков. Работы по поиску Дара были выданы за обычную уборку территории после устроенного на днях молодым магом побоища. А уж поверят неведомые враги или нет – то их дело… В любом случае упокоенный недавно матерым медведем садовник Мич-Урин был бы доволен. Так рьяно опекаемый им Магический Горох никто и никогда не удобрял.

Микайла в сопровождении приближенных слуг и личной охраны вернулся в Магическую Башню. Прочие же ратники под руководством Кутуза занялись рутинными делами. Кого-то военачальник отправил в караул, кого-то – в ближний дозор. А подрастерявших силы землекопов – прямиком в столовую для кадавров. Отъедаться скисшим бог весть когда супом с молотым Магическим Горохом. Да и по чарочке настойки на мухоморах работягам полагалось.

Молодой маг возжелал сразу же отправиться в подземелье под Башней, чтобы продолжить поиски.

Но неожиданно воспротивился кадавр-дворецкий Бэррим. Он заявил:

– Сэр Микайла! Есть такая пословица: "Война войной, а обед – по распорядку." Соль этой народной мудрости в том, что режим питания нарушать нельзя. Тем более вам, как индивидууму недавно обретшему Магический Огонек. Посему предлагаю вам, сэр, прерваться на ланч.