Повернувшись к Чимпу 22, отрок сказал:

– Господин генерал! Может быть вы, как бывший владыка обезьяньего народа, знающий тонкости хитросплетений интриг сильных мира сего, разъясните господину Клопоморту, что сотрудничество пошло бы на пользу как ему, так и нам? А то у меня запасы вежества и этой самой… культурности уже на исходе…

Шимпанзе наморщил лоб, подбирая слова поубедительней, и сказал:

– Почтенный Клопоморт! У-у! Довожу до вашего сведения, что маг Воды Журчун предпринял нападение на Магическую Башню не ради лицезрения практически пустых закромов для Магического Гороха или завладения вашими скудными пожитками. Коварный Журчун – как он сам, будучи плененный сэром Микайлой – поведал под Нерушимой Клятвой, одержим был лишь одной целью. У! А именно – прибрать к рукам народившийся где-то в недрах вашей Магической Башни вожделенный для любого мага Артефакт – Дар Магической Звезды…

– Так вот, значит, из-за чего вся эта свистопляска, – задумчиво сказал призрак старого черного мага. – А я-то голову себе сломал, недоумевая, что этому жалкому водяному колдунишке от меня понадобилось. Так знайте же: от вас теперь не отстанут. Башню все равно захватят, а всех живых и условно живых для сохранения тайны пустят под нож. Таким образом я буду отмщен… Посмотрим, как вы двое – деревенский вахлак и отрубленная голова обезьяньего царька, неведомым образом сумевшие найти общий язык – решите вопрос с Даром Магической Звезды… Не надейтесь, что чудесная овощная магическая катапульта, сделанная, между прочим, из моих материалов, снова вас выручит. Журчун, конечно, напыщенный дурак и ничтожество. Но как военачальник он свое дело знает. И ничего на самотек не пускает, даром что маг Воды… Армию-то он пригнал такую, что возле Башни и не протолкнуться было… Журчун потерпел поражение на этот раз лишь потому, что не знал о том, что у защитников Башни имеется сверхмощная магическая катапульта. Другие желающие захватить Башню факт наличия у вас этого ни на что не похожего оружия непременно учтут. И Башню так или иначе захватят…

– Все это, господин Клопоморт, я и сэр Микайла прекрасно понимаем, – всецело согласился с призраком Чимп 22. – Для чего и пришли просить у вас, человека, умудренного опытом и знающего все потаенные уголки вашей Магической Башни, совета. У… Подскажите, где в первую очередь следует искать Дар? У? Обычным прочесыванием мы будем возиться до Морковкиного Заговения. Даже с учетом того, что имперские крючкотворы прислали нам Птицу Феникс, защищающую Башню в течении года от явных вторжений, алчные до чужого добра враги не дадут нам много времени. У-у! Патрульные кадавры Будена ежечасно докладывают, что в окрестностях Башни происходит явно происходит что-то явно нехорошее для нас…

– Нет уж! Не моя теперь Башня – так пусть же и вам не достанется! Пусть ее хоть по кирпичику разнесут! – никак не хотел идти с Микайлой на мировую упрямый Клопоморт.

– Так и вашу оранжерею, сударь, тоже прахом развеют! – сказал на это Микайла и в сердцах плюнул на гряду. – Что ж вы, дедушка, такой несговорчивый, заклюй вас дятел в темя…

– Э, нет, юноша! Оранжерея как стояла, так и будет стоять… – скривив рот в некоем гротескном подобии улыбки, возразил призрак старого мага. – Не понимаешь почему? Впрочем, тебе, отрок, такое невежество простительно… Как черный маг ты мал и глуп, не оживил и кошки труп… Но обезьянья голова должна была сообразить, почему это все вокруг Магической Башни затоптано ратями Журчуна, а к оранжерее захватчики и близко не приближались?

– У? Оранжерея… Растения… – задумался Чимп 22 над словами Черного Призрака. – Так ведь это… Эльфийский Магический Купол! У-у-у! Отводит глаза врагам, потворствует процветанию растений. Насылает Проклятия на тех, кто вредит саду под ним…Точно! А я-то все думал, зачем любящие свет и тепло фруктодендроидки графини Вишни в этих северных лесах поселились. У… Поди из оранжереи и не вылазили лишний раз, впитывая Эльфийскую Магическую Благодать, знать бы еще, что это такое… У!..