Провести Ритуал должным образом вызвался Торрес – облаченный в фиолетовую ливрею и белые перчатки кадавр-сомелье. Настойчивым урчанием он передал молодому магу через Бэррима, что сделает все в лучшем виде. Не даст пропасть втуне и капле ценнейшего алкоголя. Клятвенно обещал, что материализуется только эфемерная сущность его бывшего повелителя, сэра Клопоморта. И никто иной, типа призраков некогда издохших в оранжерее кошек, кротов, мышей или же помянутых недавно Микайлой духов насекомых.

Торрес наполнил бокал коньяком, примерно, на треть. Посмотрел через него на заходящее солнце. Медленно втянув носом воздух, оценил аромат напитка. И, наконец, сделал несколько мелких глотков… С довольным урчанием несколько мгновений наслаждался послевкусием.

Разобравшись таким образом с составом напитка, Торрес вновь наполнил бокал, но теперь уже наполовину. Однако пить на этот раз не стал: элегантным движением руки выплеснул драгоценный коньяк на гряду. Точно в то место, где была прикопана зола, оставшаяся после сожжения деревянной куклы – Пиннокиоида, в которую изначально переселилась душа старого мага Клопоморта. (Впрочем, ошибиться кадавру-сомелье было невозможно: аккурат над прахом куклы еще виднелась обильно посыпанная крупной солью лужа подсохшей крови. Что являлось неотъемлемой частью Ритуала обращения души Клопоморта в привидение наряду с погребенными в той же гряде отрубленными головами тринадцати врагов.)

Едва капли янтарного напитка коснулись земли, в дело тут же вступил кадавр-военачальник Буден со своей табакеркой. Развеял шепотку забористой смеси на грядой и cразу же благоразумно отошел в сторону.

Какое-то время ничего не происходило. Но где-то через минуту над грядой возник полупрозрачный мускулистый человек в черном плаще, черной же остроухой шапочке-полумаске и также черным силуэтом расправившей крылья летучей мыши в желтом овале на груди. И что самое интересное – этот призрачный муж поверх обтягивающего торс серого шутовского трико носил, по мнению Микайлы, "срамные" короткие подштанники желтого цвета. Опоясан странный призрак тоже был весьма примечательно: широким синим ремнем шириной в 4 дюйма пряжкой опять таки в виде летучей мыши.

– Какого черта?! – рявкнуло застигнутое врасплох привидение голосом старого мага Клопоморта. И, увидев глазеющих на него с ехидными улыбками незваных гостей, тут же приняло свой обычный облик бесформенного Черного Призрака с желтыми пустыми глазницами и искривленным в лютой злобе ртом.

Чимп 22 хотел было сказать что-то язвительное насчет одеяния Клопоморта, но Микайла жестом остановил бывшего обезьяньего владыку. Отрок, почтительно поклонившись духу старого мага, елейным голосом произнес:

– Доброго вам, сударь, вечерочка! Позвольте вас ненадолго отвлечь от несколько, на мой взгляд, хм… фривольных экспериментов (выскочило из головы сразу два где-то подслушанных Микайлой заумных словечка) в выборе эфемерного платья. Душевно извиняемся за вторжение, но мне спешно требуется с вами переговорить по одному чрезвычайно важному и весьма деликатному делу…

Но Черный Призрак был неумолим:

– Изыди, хитроумный отрок! Ты, прикинувшись дурачком, лишил меня всего, чего можно: Башни, Магического Огонька, слуг, моего любимого перстня и даже бренного тела… Неужели ты думаешь, что я, став жертвой такого неслыханного вероломства, буду с тобой лясы точить?!

– Так и вы, сударь, забодай вас улитка, меня к себе в Магическую Башню заманивали не для того, чтобы медовыми пряниками угостить… – обиженно надув губы, сказал Микайла. – Как на Алтарь идти – так пожалуйста, Микайла, будь любезен, проходи, располагайся поудобнее… Опять таки пребывая душой в кукле деревянной с быстрорастущим от вранья носом, этим проклятым носом чуть меня не проткнули… А как для вашей же пользы поговорить – так шиш тебе, Микайла… Обидно, господин Клопоморт!..