Разумеется, Эртон умолчал о том, что владеет магией, потому что рассказывать про Уорена Карнара, передавшего ему огромный пласт знаний, не хотелось. Но подобное недоверие удивило и возмутило до глубины души – ведь они с этим седовласым магом соотечественники! До сего момента Эртон пребывал в благой иллюзии, что «свои» не могут не верить «своим».

Он не стал доказывать свою правоту, не стал настаивать. Возможно, будь рядом боевая подруга, она бы сумела убедить дежурного мага в том, что всё рассказанное – чистая правда, но по приезде в Безар они расстались. Каждый пошёл своей дорогой.

И тогда юноша решил, что справится сам. Предстояла большая работа: влиться в высшее общество Безара (благо – деньги есть), найти единомышленников и, наконец, защитить свою страну от нападения. В том, что нападение неизбежно, Эртон не сомневался. Как и в том, что одному с таким врагом не справиться…

Он взял новую фамилию, точнее говоря, прибавил к собственному имени имя и фамилию альтруиста-мага и стал Эртоном Уореном Карнаром. Высшее общество Безара с превеликим удовольствием приняло в свои объятия молодого красивого мужчину, владеющего огромным состоянием и богатейшим поместьем страны, закрыв глаза на его неизвестное происхождение.

Женщины были от него без ума, но серьёзных отношений Эртон сторонился, предпочитая лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт.

Постепенно, в течение нескольких лет, сколотилась небольшая группа верных единомышленников, совместно с которыми они много лет разрабатывали и, в конце концов, создали Щит – сложнейший артефакт, который закрыл границы Безара от нелегального вторжения.

С этого момента на территории их страны перестали пропадать люди, резко сократилось количество убийств и других преступлений.

Артефакт располагался глубоко под землёй, в одном из тайных ходов Торрея – замка Эртона, – и прикоснуться к нему мог лишь человек, которому он полностью доверял.

Когда в его двери постучалась подруга далёкого детства, он обрадовался, но и удивился. Эртон не питал к Мерлинде нежных чувств – она была исключительно боевым товарищем. Вечер прошёл в детских воспоминаниях и нежданно-негаданно завершился страстным актом любви перед ярко полыхающим камином. Ну а потом… девушка как-то невзначай осталась в замке.

Эртон молча согласился с её странной идеей, хоть и не понял, что на неё нашло.

Какое-то время они жили душа в душу. Вместе завтракали, обедали и ужинали. Гуляли по морскому берегу и занимались любовью в лучах закатного солнца. Мерлинда была такой ласковой и тёплой, что Эртон начал понемногу оттаивать.

А потом артефакт, на создание которого ушли годы работы и немыслимое количество ингредиентов, бесследно исчез. Самого Эртона Мерлинда попыталась отравить, подсыпав яд в бокал с вином, но по какой-то нелепой случайности отравилась сама. А перед смертью успела рассказать о том, что тогда, давным-давно, её завербовали фарронцы и привезли в приют, дабы взять под контроль его, Эртона.

Наставители понимали, что Эртон – это явление, выходящее из ряда вон, но убивать не хотели. Слишком интересный и полезный материал. Потому и было принято решение приставить к строптивому мальчишке своего человека. Девочка-безарка, вызывающая жалость и стремление защищать, была признана лучшим вариантом из возможных.

Всё это Мерлинда прохрипела, уже задыхаясь, в предсмертной агонии, а вот сообщить, почему восемьдесят лет назад она ушла вместо того, чтобы прикончить его, и почему вернулась именно сейчас, не успела.

К счастью для Эртона и к сожалению для Мерлинды, он не сообщил ей про мага и передачу силы. Про деньги сказал, будто вспомнил, что ему полагается наследство дальнего родственника, а об остальном молчал не хуже глубоководной рыбы. Именно поэтому фарронцы не сумели удержать от побега малолетнего безарца.