В конце концов, Эртону за строптивый характер дали прозвище – поломанная игрушка. Но и поломанным, он имел слишком высокую ценность, чтобы отправиться в утиль.

Кстати, драться приходилось постоянно – на ежедневных силовых тренировках, – но эти бои проводились под руководством опытного наставителя, и, почти всегда, один на один…

Так прошло два года.

В день рождения, когда Эртону исполнилось семь, ему приснился удивительный сон. Он сидел на краю тёплого шероховатого камня, который одним концом врос в землю, а другим опасно свисал с высокой-превысокой скалы. Под болтающимися ногами виднелись далёкие шапки деревьев, а между ними едва заметной синей лентой вилась широкая полноводная река.

– Здравствуй, Эртон, – раздался незнакомый мужской голос.

Он звучал ниоткуда и одновременно отовсюду, словно в гости заглянуло заблудившееся эхо.

– Здравствуйте. А вы кто?

– Ты ведь хочешь отомстить своим врагам? – не отвечая на вопрос, вкрадчиво поинтересовался голос.

– Да. Хочу.

– Я помогу тебе, мальчик. Всего лишь один шаг отделяет тебя от того, чтобы начать действовать.

– Какой шаг?

– Ты прочтёшь короткое заклинание. И тогда тебе откроются все мои знания и вся моя сила.

– А разве вам они не нужны? – недоверчиво нахмурился Эртон.

Годы, проведённые в приюте, приучили его к тому, что никто никогда и ничего не делает просто так. Только с выгодой для себя. Желательно – с большóй.

– Я умираю, – очень просто и очень спокойно ответил незнакомец, – Я почти умер. Но мне жаль всего того, что я накопил за свою долгую жизнь. Ученика не завёл, родных нет. Ни жены, ни детей. Мне повезло, что я нашёл тебя в мире ночных грёз, но на это ушли мои последние силы. Не отказывайся, мальчик. Прими мой дар.

– Что вы хотите взамен? – всё ещё не верил в чужой альтруизм Эртон.

– Ты подхватишь мою силу и знания, вот и всё.

Искушение было слишком велико. Разом покончить со всеми врагами!

– Тебе всё же надо будет попривыкнуть к моей силе и впитать знания, это займёт какое-то время, – словно подслушал его мысли незнакомец, – но потом – всё в твоих руках. Я завещаю тебе накопленное мною добро. Ты найдёшь его по самому последнему заклинанию, которое вспомнится, когда придёт время. В тот момент, когда вспомнишь его, ты станешь готовым магом.

Эртон в изумлении пытался осмыслить свалившееся на его голову богатство.

– А теперь скажи: «Сату банн арко лунум фьеро альтерум».

Каждое слово вспыхивало прямо в воздухе, зависало над пропастью, а едва мальчик произносил его, сменялось следующим. Фраза закончилась, и Эртон проснулся.

С криком и в холодном поту.

Сердце колотилось часто-часто, а магические каналы распирало от переизбытка силы. Которую сливали буквально вчера в страшной белой комнате.

Так это был не сон?

С этого дня изменилось абсолютно всё. Полученную от незнакомца силу фарронцы не видели и взять не могли. Ночные избивания в туалете прекратились раз и навсегда, потому что в Эртоне появилось что-то такое, что до смерти пугало всех, кто встречался с ним взглядом. Пару раз враги пытались напасть сзади, накрыв голову простынёй, но из ладоней мальчика вырывались всполохи неконтролируемой магии, сжигая тонкую ткань дотла, а заодно обжигая противников до красных волдырей.

Одиночные бои больше не проводились – теперь против Эртона выставляли двух-трёх мальчиков. В остальном его обходили по дальней дуге…

Так прошло ещё пять лет.

Эртону исполнилось двенадцать, и в этот день он почувствовал, что сила подчинена ему полностью. Открылись, наконец, все знания, о которых говорил добрый незнакомец. Пришло заклинание, показавшее, где забирать богатое наследство.