– И сколько? – я обернулась на продавца.

Услышав цену, взгрустнула. «А что ты хотела, Наташа? Соболя!»

Стоимость шубы равнялась остатку ипотеки за квартиру. Вот так ВЫБОР подкинула Вселенная… Я улыбнулась и внесла аванс. Ошарашенный кавалер быстро попрощался и ретировался, поместив в своей голове меня в коробку с надписью то ли «Сумасшедшая баба», то ли «Меркантильная сука», хотя у меня даже мысли не было рассчитывать на него.

Больше всех покупке обрадовалась мама.

– Наташенька, королева моя! – кричала она, выражая восторг по видеозвонку.

А я думала: как так совпало? Вселенная среагировала почти мгновенно. Мечтала женщина о шубе – получи, распишись. Я мысленно благодарила Всевышнего за то, что послал мне Шуру, который любит ужинать в торговых центрах.

Жизнь для роскошной женщины в шубе заиграла другими красками. Меня постоянно звали на свидания, одаривали приятными мелочами, со всех сторон сыпались комплименты.

Мама проходила обследование, мы замерли в ожидании результатов. Родители давно не жили вместе, но сохранили дружеские отношения. Я была спокойна: мама не одна, папа рядом и поддерживает. В день, когда должны прийти результаты биопсии, я взяла выходной на работе и не выпускала телефон из рук.

– Ну что? – закричала я, когда услышала в трубке папин голос.

– Ты только не убивайся раньше времени, ладно? – сказал он негромко. – Четвёртая стадия, с метастазами в плевру.

Телефон выпал из моих рук, стены поплыли. Это чей-то нелепый розыгрыш! Свет погасили и душа наполнилась тьмой. Я сползла на пол и беззвучно завыла. Через несколько часов сын нашёл меня на полу. Я умылась, набрала телефон мамы:

– Мы будем бороться! Слышишь меня? Будем бороться!

От немедленного переезда в Москву и постановки на учёт в лучший онкоцентр мама категорически отказалась. Я пыталась возражать, но знакомые заверили, что клиника в Краснодаре входит в тройку сильнейших в России, и я успокоилась. Всё равно спорить бесполезно, все женщины в нашем роду своенравные.

Пришло сообщение. Шура понял, что денег на шубу у него никто не просит, активизировался и хотел увидеться.

– Я не в том состоянии, рыдала весь день.

– Неважно, ты мне любая нравишься.

– У меня лицо опухшее, как у алкашки.

– Я заеду.

На нём была дурацкая красная шапка, очки и длинный пуховик. «Как сорокалетний девственник, – подумала я про себя. – Да и ты, Натаха, с заплывшими глазками не лучше. Хороша парочка!»

Мы поехали в ресторан, на этот раз не в торговый центр, а в дорогой, на Патриках. Шура семенил впереди короткими, но уверенными шагами. Неожиданно обернулся и подал мне локоть, предлагая опереться на него. Я почувствовала себя в безопасности.

Он смотрел мне в глаза, уговаривая съесть хотя бы салат, но у меня не было аппетита. Изучал жесты, мимику, я чувствовала, как его взгляд скользит по волосам, шее, груди. Выпив бокал шампанского, я расслабилась.

– Рассказать тебе, что у меня происходит? Или сохраним непринуждённо-лёгкую атмосферу вечера?

– Выкладывай! Что приключилось? – ответил он спокойным, но настойчивым тоном. При всей нелепости вида от него исходили уверенность и мужественность, и я всё выложила.

– Я тебя понимаю больше, чем кто-либо, – сказал он вместо банального сочувствия. – Маму потерял в этом году.

Мы выпили и продолжили общаться, мгновенно став ближе. Александр много говорил о будущем, включая меня в свои планы. Когда принесли счёт, он схватил его, не дав мне потянуться, и сказал, что хочет семью, а женой видит женщину похожую на меня.

Намёк я поняла. По телу пробежал ток. Неужели это оно самое? Со смерти сестры прошёл всего месяц.