Похороны в Перекате были общим делом. Когда кто-нибудь умирал, хоронили его всем городом. Кладбище Переката располагалось с южной стороны города. После объявления мэром подготовки к похоронам Алексея, местные плотники сколотили гроб, каменщик сделал надгробие, а фермер заранее выкопал яму на кладбище. Все ждали завтрашнего дня. Похороны были назначены на 10 часов утра.

Когда в 9:30 выносили пустой гроб от дома Алексея, местный плотник заметил кое-что вдалеке. Он тронул стоящую рядом женщину и жестами сказал ей:

– Смотри, кто-то идёт, – и указал пальцем в направлении третьего столба.

Женщина заметила, чьё-то движение за городом и тронув стоящего впереди неё мужчину указала ему в направлении приближающегося силуэта, мужчина увидев приближающуюся фигуру указал на это соседу стоявшему рядом, тот указал своему соседу, стоявшему слева и вскоре вся толпа смотрела в указанном направлении.

Толпа дружно двинулась в направлении третьего столба, который располагался с восточной стороны города. Подойдя ближе, люди увидели, что к ним как на крыльях парит Алексей Земцов, целый и невредимый. Люди замерли, глядя на него, как на призрака. Он был уставшим, но живым. На его лице не было страха, только уверенность и чуть видная улыбка.

Алексей остановился перед толпой, сделал приветственный жест и перешагнув нулевую отметку вошёл в город.

7

Возвращение Алексея изменило всё. Его уверенные слова, фотографии разрушенных построек и отсутствие следов угрозы за пределами барьера заставили жителей Переката задуматься. Страх, который десятилетиями жил в горожанах и управлял их жизнями, начал постепенно ослабевать, уступая место сомнениям и любопытству. Люди всё больше сомневались в правдивости легенды. Работа на полях и в мастерских больше не была такой упорядоченной, как раньше. Люди собирались в небольшие группы, жестами обсуждали новости о том, что находится за границами города. Молодёжь всё чаще прогуливала свои обязанности, отправляясь к барьеру, чтобы хотя бы мельком взглянуть на мир за барьером.

Люди всё чаще игнорировали постулаты города:

«Не нарушай барьер звука».

«Не пытайся выйти за пределы столбов».

«Не дай тишине овладеть городом».

«Мы живы пока есть столбы».

Мэр, наблюдавший за этими переменами, пытался сохранить порядок. На его табличках всё чаще появлялись надписи:

«Барьер защищает нас».

«Вы рискуете своей безопасностью и безопасностью города».

«Ваша работа важнее ваших фантазий».

«Барьер – наша защита. Нарушение правил угрожает всем».

Но в этот раз его слова встретили не единодушное согласие, а шёпот сомнений, передаваемый жестами.

– Алексей вернулся. Его не было три дня и вот он здесь, с нами, жив и здоров. Он говорит, что за барьером ничего нет, я ему верю – показывала жестами молодая женщина.

– Если он смог, почему мы не можем? – добавил фермер.

Мэр поднял другую табличку:

«Один человек не может быть доказательством. Существа могут прийти позже. Мы все должны соблюдать осторожность. Барьер – наша защита»

– Если Существа реальны, то почему тогда они не убили Алексея, ведь там где он был нет звукового барьера? – резко сказал мэру жестами Павел. Его движение рук было уверенным, в нём чувствовалось накопившееся за годы раздражение. Гена и Саша также поддержали речь Павла.

На фермах начались сбои. Земледельцы всё чаще оставляли свои дела, чтобы отправиться к границе. Некоторые уходили на несколько часов, чтобы проверить, как далеко можно уйти. Возвращаясь, они приносили рассказывали о разрушенных домах, тишине и свободе, которую они чувствовали за пределами гула столбов, подтверждая тем самым слова Алексея.