Подождав хоть еще каких-то пояснений и убедившись, что их не будет, я с горечью произнесла:

— Вот так вот? Но ведь тэрс М`Саили обещал, что принуждать никого не будут, что, даже если согласившаяся стать невестой землянка не сможет создать союз с моррионцем, ее отпустят домой…

— И так оно и будет, — недовольно перебили меня. — Мы держим свое слово, чего бы это ни стоило нашей расе. Но вас, моя дорогая, это правило не касается!

В ласковом обращении «моя дорогая» было столько яда, что я содрогнулась. Нора, сидящая у меня на коленях и обнимающая меня за шею, одарила желтоглазого «любящим» взглядом:

— А мы не хотим! — И сразу же заглянула мне в глаза: — Мы же вернемся домой, правда, мамочка?

Я еще лихорадочно придумывала ответ дочке, призванный успокоить ребенка, когда снова заговорил желтоглазый:

— У вас нет выбора, — ровно, но весомо отрезал он, пристально глядя мне в глаза.

И вот тогда я с кристальной ясностью осознала: что бы ни было причиной произошедшего, выбора у меня действительно нет. Этот странный желтоглазый незнакомец уже все решил и ни перед чем не остановится в своем стремлении заполучить меня. Неужели я ему настолько понравилась? Я в сомнении покосилась на замершего у двери мужчину. Да нет, не похоже. Тогда зачем ему я? Боится, что в ином случае его не допустят до выбора невесты? Или… Или опасается, что его не выберут в супруги? А что, похоже. То ли он комплексует из-за своей странной внешности, то ли это все же последствия контузии, но желтоглазый, кажется, неуверен в себе и своей мужской привлекательности. И потому решил воспользоваться некрасивой ситуацией, чтобы уж наверняка получить себе супругу. Вывод из всего этого: он не оставит меня в покое. Под ложечкой неприятно засосало. Но, кажется, мне придется пожертвовать собой, чтобы Нора смогла нормально вырасти и получить нормальное воспитание и образование. Под сердцем неопрятно кольнуло. Только бы тетушке хватило сил и здоровья воспитать девочку. Не хочу, чтобы она хоть в какой-то степени зависела от этого… странного незнакомца.

Решение далось мне нелегко. От нервного напряжения начали подрагивать руки и ноги. А уже принятое решение озвучить вслух оказалось вообще практически невозможно. Я лишь с пятой попытки смогла выдавить из пересохшего горла согласие:

— Хорошо. Я вас поняла. — И с удивлением отметила, как напряженные плечи желтоглазого неожиданно обмякли. Будто он до последнего думал, что ему придется тащить меня за собой силой. — Я добровольно последую за вами. После того как повидаюсь с тетушкой. — Желтоглазый согласно кивнул. Уже хорошо. И я с облегчением закончила свою мысль: — Попрощаюсь с дочкой и отправлю ее с тетушкой…

— Нет! — перебил меня яростный рев. — Девочка полетит с нами!

У меня снова перехватило дыхание и трусливо замерло в груди сердце. От острого, унизительного страха перед этим инопланетником закружилась голова. И как я с ним буду жить? Ложиться в одну постель? А если появится ребенок?

За всеми этими паническими размышлениями я упустила из виду одну деталь: скрыть свою реакцию на поведение желтоглазого у меня не получилось. Да даже если бы я и захотела, то вряд ли бы смогла утаить от прижимающейся ко мне всем телом дочери сотрясающую меня нервную дрожь. А Нора, наверняка мало что понимающая в происходящем, но такая же напуганная криками желтоглазого, как и я, неожиданно выпустила из захвата мою шею, соскочила с моих колен и бросилась к стоящему у входа мужчине:

— Не смейте кричать на мою маму! — Я оцепенела в тот миг, когда кулачки девочки со всей доступной ребенку силой врезались туда, куда Нора доставала. — Не смейте ее обижать! Она хорошая! Она самая лучшая! А вы… Вы…