– Эм… Милана, это так неожиданно… Завтра? – пролепетала Элина, судорожно соображая. – У нас еще столько коробок, ремонт не доделан…

– Делать вид. У тебя есть один день, чтобы перевезти сюда достаточно вещей, чтобы создать иллюзию совместной жизни. И да, раз уж ты хозяйка, ужин тоже на тебе. Я распоряжусь, чтобы тебе помогли с перевозкой.Короткие гудки. Элина медленно опустила трубку. Катастрофа. Она ворвалась в кабинет Артема без стука.

– Она напросилась в гости! Завтра! На ужин! Сюда! – выпалила она, размахивая руками. – Милана! Она думает, мы живем вместе!

Артем оторвался от бумаг, его лицо мгновенно стало напряженным.

– Черт, – только и сказал он. Он понял масштаб проблемы. Его дом был холостяцкой берлогой, без единого признака женского присутствия. – Твоя идея с переездом была гениальной, ничего не скажешь.

– Я не думала, что она… – начала оправдываться Элина, но осеклась. – Что делать будем?

Артем потер переносицу.

Один день. Элина чуть не застонала. Перевезти часть жизни в чужой дом, распаковать, расставить так, чтобы выглядело обжитым, да еще и приготовить ужин на троих, включая стервозную бывшую ее фиктивного жениха. И все это – параллельно с работой ассистента, потому что Артем с головой ушел в проработку нового проекта после провала с тендером Воронцова (провала, который, как она теперь знала, был частью его хитрого плана).

День превратился в сумасшедшую гонку. Грузчики таскали коробки из ее маленькой квартирки в огромный, минималистичный пентхаус Артема. Элина металась между офисом, где отвечала на звонки и согласовывала встречи для Артема, и «их» новым домом, пытаясь превратить стерильное пространство в нечто похожее на жилье. Она расставляла свои книги на полках рядом с его деловой литературой, вешала пару своих картин, небрежно бросила свой плед на диван, поставила свои фоторамки (без фото Дениса, разумеется) на каминную полку. Кухня пугала своим профессиональным блеском и полным отсутствием «домашней» утвари.

– Так, шеф-повар, командуй. Что резать?Большую часть дня они провели в офисе – новый проект требовал немедленных решений. Лишь под вечер, когда до прихода Миланы оставалось пара часов, они наконец вернулись в пентхаус. Элина в панике смотрела на неразобранные пакеты с продуктами.

– Я не успеваю! Я думала, мы раньше вернемся! – она была на грани слез от усталости и стресса.

Артем оглядел кухню, потом Элину – растрепанную, с пятном муки на щеке (она пыталась начать готовить тесто). Неожиданно для нее самой, он снял пиджак и закатал рукава рубашки.

Совместная готовка оказалась… странно приятной. Неуклюжие попытки Артема нарезать овощи ровными кубиками, ее смех, его ответная усмешка. Они почти не разговаривали о делах, перебрасываясь короткими фразами о рецепте, случайно касаясь руками, передавая друг другу нож или специи. Напряжение дня спадало, уступая место неожиданной легкости, почти уюту. В какой-то момент, потянувшись за солью одновременно, их пальцы столкнулись, и они замерли на долю секунды, посмотрев друг другу в глаза. Воздух словно загустел. Элина быстро отдернула руку, чувствуя, как заливается краской. Артем кашлянул и отвернулся к плите. Но что-то неуловимо изменилось между ними в этот час на кухне.Элина удивленно моргнула. Артем на кухне? Это было что-то новенькое. Но времени на удивление не было.

– Лук. Мелко. И морковь. А я займусь мясом.

Тем временем, в другом конце города, Александр Воронцов очаровывал младшую сестру Элины, Лизу. Он «случайно» познакомился с ней в парке пару дней назад, представившись фотографом. Лиза, наивная и романтичная студентка, была сражена его вниманием, комплиментами и рассказами о путешествиях. Сегодня он пригласил ее на свидание в дорогой ресторан. Он был само обаяние, внимательно слушал ее щебет о сестре и ее внезапной помолвке с «тем самым Вересовым», задавал уточняющие вопросы, запоминая каждую деталь. Лиза и не подозревала, что стала пешкой в его игре против Артема.