В его глазах была такая мольба, такая неприкрытая уязвимость, которую она никогда прежде не видела. Это был не властный миллиардер, а просто мужчина, боящийся потерять что-то важное. Она медленно кивнула, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам – на этот раз не от боли, а от смеси страха и зарождающегося счастья.

– Хорошо. Пару месяцев. Но… – она сделала глубокий вдох, – давай пока никому не скажем. Про нас. Мне нужно время прийти в себя, разобраться во всем. Я не хочу снова быть под микроскопом, не хочу сплетен и пересудов. Это будет… наша тайна?

Каждое его слово падало в тишину ресторана, как камень. Милана чувствовала, как рушатся ее надежды, как сползает привычная маска светской львицы. Он не играет. Он говорит серьезно. Он выбрал… ее. Ту простушку. Боль и унижение захлестнули ее. Она молча встала, стараясь сохранить остатки достоинства, и вышла из ресторана, не оглядываясь. Впервые за долгое время она чувствовала не злость или желание отомстить, а лишь звенящую пустоту. Федя… Может, и правда, стоит дать ему шанс?В это же время Милана сидела за лучшим столиком в их с Артемом когда-то любимом ресторане. Она поправила безупречную прическу, бросила взгляд на свое отражение в витрине. После его звонка с предложением встретиться ее сердце забилось быстрее. Он одумался. Конечно, он одумался! Эта девчонка была лишь временным помешательством. Сейчас он извинится, скажет, что был неправ, и они снова будут вместе. Она уже мысленно репетировала свою холодную, снисходительную реакцию.

Артем приехал вовремя. Сел напротив. Но его взгляд был серьезным, без тени флирта или сожаления.

– Милана, спасибо, что пришла. Я хотел поговорить начистоту, чтобы не было недомолвок. Я не вернусь. Мои чувства к Элине… они настоящие. Я сделал свой выбор. И я искренне желаю тебе найти свое счастье. Возможно, с Федей.

Федя видел все. Спрятавшись за массивной колонной у входа, он видел, как приехал Артем, как напряженно они разговаривали. Он не слышал всех слов, но ключевые фразы донеслись до него: «Чувства к Элине… настоящие… Счастья с Федей…» Так вот оно что! Милана согласилась выйти за него только после того, как Артем окончательно ее отверг! Он был для нее лишь запасным аэродромом! Ярость и унижение смешались с холодной решимостью. Он отомстит. Обоим.

Андрей Николаевич Вересов сидел в своем кабинете, окруженный старыми папками. Поиск информации по одному давнему спору привел его к архивам двадцатилетней давности. Мелькали отчеты, сметы, акты… Небольшой строительный объект, ничего примечательного. Кроме одного – отчета о несчастном случае. Обрушение строительных лесов. Двое погибших. Он пробежал глазами акт – Романов Сергей Петрович, Романова Ирина Викторовна. Сердце Андрея Николаевича пропустило удар. Романовы. Он бросился к компьютеру, начал искать информацию, сопоставлять данные. Элина Сергеевна Романова… год рождения… имена родителей… Сомнений не было. Девушка, в которую, кажется, всерьез влюбился его сын, – дочь людей, погибших из-за халатности, допущенной на объекте его компании. Ответственность тогда возложили на прораба, дело замяли, но факт оставался фактом. Как теперь смотреть в глаза сыну? Как смотреть в глаза Элине? Эта тайна могла разрушить все.

Наступил день свадьбы Миланы и Феди. Утро началось для Миланы со встречи с Константином Бельским. Федя познакомил ее с ним пару недель назад, представив как надежного финансового консультанта. Бельский был убедителен. Он говорил о рисках, о нестабильности, о необходимости защитить ее активы перед вступлением в брак, особенно учитывая «импульсивность» ее жениха. Милана, все еще не оправившаяся от разговора с Артемом и терзаемая сомнениями насчет Феди, поддалась на уговоры. Она подписала документы, передающие Бельскому права на управление значительной частью ее акций «ИнтерСтроя», не особо вникая в юридические тонкости. Ей просто хотелось хоть какой-то стабильности.