Элина колебалась лишь мгновение. Она бросилась к машине. Артем сидел в кресле, бледный, с испариной на лбу. Он был болен. По-настоящему. Она помогла ему добраться до дома, уложила в постель, дала лекарства. Он почти не сопротивлялся, слишком слабый.

В дверь позвонили. На пороге стояла Милана с корзинкой фруктов.

– Я слышала, Артему нездоровится… – начала она, но увидела Элину. – А ты что здесь делаешь?

– Уйди, Милана, – раздался слабый голос Артема из спальни. – Оставь меня. Пожалуйста.

Элина слушала его, и ее сердце разрывалось от жалости и… надежды? Но она понимала – это бред. Жар. Он не помнит, что говорит.Ночью Артему стало хуже. Начался жар, он метался в бреду. Элина сидела рядом, меняла холодные компрессы, поила водой. В какой-то момент он схватил ее за руку горячими пальцами.

– Не уходи… – прошептал он, его глаза были мутными от жара. – Не оставляй меня… Элина… Я… я поеду с тобой. В Англию. Куда угодно… только не уходи…

Друг. Это слово больно резануло. Она лишь кивнула и ушла. До вылета оставалось несколько часов.Утром ему стало легче. Жар спал, но он был очень слаб. О ночных разговорах он не помнил.

– Спасибо, Элина, – сказал он тихо, когда она собиралась уходить. – Ты… хороший друг.

Он не дал ей договорить. Притянул к себе и поцеловал. Прямо там, посреди гудящего аэропорта, под удивленными взглядами прохожих. Это был не тот фальшивый поцелуй на улице, не тот неловкий – на кухне. Это был поцелуй, полный отчаяния, нежности и любви. Поцелуй, который ставил точку в их прошлом и открывал дверь в будущее. Каким бы оно ни было.Аэропорт. Шум, объявления, спешащие люди. Элина сдала багаж, прошла контроль. Вот ее выход на посадку. Она сделала глубокий вдох. Новая жизнь. Без Артема. Без боли.

– Элина!

Она обернулась. Он стоял в нескольких шагах, растерянный, запыхавшийся, в слегка помятой одежде. Он все-таки приехал.

– Артем? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя…

– Нельзя тебя отпустить! – он подошел вплотную, заглядывая ей в глаза. Его взгляд был ясным, твердым, полным решимости. – Я все вспомнил, Элина. Что говорил ночью. И это не был бред. Я не могу без тебя. Я не хочу без тебя. Все это – Милана, месть, бизнес – это все не важно. Важна только ты. Я люблю тебя, Элина. Слышишь? Люблю. Не уезжай. Останься. Или… или я полечу с тобой. Прямо сейчас. Плевать на все.

Слезы текли по ее щекам. Она смотрела на него, на его лицо, такое родное, такое любимое, и не могла поверить своим ушам.

– Артем…

– Наша тайна, – с облегчением выдохнул Артем, нежно сжимая ее пальцы. – Все, как ты скажешь.Воздух в аэропорту гудел от сотен голосов и объявлений, но для Элины и Артема он звенел тишиной после его признания и их поцелуя. Реальность обрушилась на них осознанием того, что они стоят на распутье.

– Так ты… ты не улетаешь? – голос Артема был хриплым, в нем смешались страх и отчаянная надежда. Он все еще сжимал ее руки, боясь отпустить, словно она могла раствориться в воздухе.

Элина посмотрела на табло вылетов, где мигала информация о ее рейсе, потом на него. Улететь – означало похоронить прошлое и начать новую жизнь. Остаться – означало шагнуть в неизвестность с человеком, который принес ей столько боли, но к которому ее неудержимо влекло.

– Я… не знаю, Артем, – прошептала она. Сердце колотилось так сильно, что мешало дышать. – Наш контракт… он истекает. Англия, стипендия… это мой шанс.

– Контракт – это просто бумага, мы разорвем ее! – Артем говорил быстро, убежденно. – А стипендия… она подождет! Элина, прошу, останься. Не ради проекта, не ради приличий. Ради нас. Дай нам шанс построить что-то настоящее. Хотя бы пару месяцев. Пожалуйста. Попробуем? А потом… потом решим.