Жили в народоправстве, т. е. обсуждали важные вопросы на общих собраниях. Все это можно отнести к структуре «военной демократии», но подтверждений этой версии в литературе не встречается.

Отмечается в разных источниках длительная борьба славян с готами. В I в. н. э. славяне перебрались с низовьев Вислы через Полесье в Причерноморье. В IV в. н. э. нанесли значительный урон войску готов.

Славяне участвовали в Великом переселении народов (IV–VII н. э.), перешли Дунай, заселили Балканы, вышли к Рейну, Днепру, Дону, Оке, на северо-западе к Ладожскому озеру, Неве. Иначе говоря, заняли огромную территорию, до которой так и не дошли древние греки, римляне и Византия. В походах и процессе миграции они контактировали со многими народами: финно-уграми, балтами, дакийцами, кельтами и др.

Таким образом, примерно в VI в. н. э. славянская держава (условно) стала важным фактором всемирной истории. О славянах многие знали, с ними общались. Но в те времена империи быстро создавались и так же быстро распадались. У славян не было сильной власти, нет достоверных данных о письменности и законах. Это были аморфные, временные объединения племен. Отдаляясь от земли предков, они стали все больше обособляться. Возможно, тогда и начался процесс разделения на восточных, западных, южных славян. По мнению лингвистов, формируется восточно-славянский язык. Появляются звуки «ч» и «ж» вместо древних «ti» и «di» («свеча», «межа» вместо svetia, media). В отличие от западных славян, поляков и чехов в языке восточных славян замечается полногласие. К примеру, говорили «ворона» вместо «врона» и т. п. Постепенно восточных славян стали звать «анты» от тюркского слова «ант» (союзник). Дело в том, что, воюя временами с Византией и другими государствами, славяне нередко заключали союзы с тюркоязычными народами.

Славянское население состояло в подавляющем большинстве из людей европеоидного антропологического типа. Это были светловолосые высокие люди со светлой окраской радужины глаз (серые, голубые).

Кроме древних иностранных источников, трудов лингвистов и специалистов по топономике, накопилось много артефактов у археологов, антропологов, этнографов. Археологи изучили все более или менее крупные памятники эпохи бронзы и «железного века»: черняховскую, зарубенецкую, лужицкую, комаровскую, чернолесскую культуры. Но до сих пор не доказано, что эти культуры восточнославянские, они не вписываются отчетливо в культуру славян IX–X вв., т. е. во время государственного строительства и появления письменных источников.

Известный специалист по славянской культуре догосударственного периода И. И. Ляпушкин утверждал в своих работах 40–60-х гг. прошлого века, что единообразно выглядят все археологические культуры славян от Днепра до Болгарии, Румынии, Чехословакии. Видимо, имеется в виду тот временной период, когда славяне еще не разделились на восточных, западных и южных. В V–VIII вв., пишет автор, проживали они на склонах пойменных террас, т. е. вблизи рек. Многие жилища выглядели как полуземлянки, но с каменными или из глины печами. Имелись и хозяйственные пристройки.

П. Н. Третьяков, наоборот, ставил под сомнение однородность славянской культуры тех веков. На Днепре и Волге жили не только славяне, но и финно-угры и балты. Спор этих ученых не совсем понятен. Судя по ареалу расселения людских сообществ, И. И. Ляпушкин, по-видимому, имел в виду в основном южных славян и частично их соседей – восточных славян. П. Н. Третьяков пишет о территории Русской равнины, где славяне мирно уживались с представителями финно-угорских и балтийских культур. Они в IX–X вв. входят в состав Древнерусского государства, часть из них ассимилировалась со славянами, но большинство этносов сформировались позднее в народности мари, мордва, вотяки (удмурты), продолжая жить в рамках Руси-России.